Повернув голову, он не удивился моему присутствию.

— Начинаю думать, что ты не доверяешь мне следить за проектом.

— Конечно, доверяю. Да и потом, осталась только мелкая работа, связанная с беготней. — Он пронзил меня взглядом. — Правда, очень важная работа. — поспешно добавила я. — А что у тебя?

— Проверяю бактерии. Клетки выглядят здоровыми.

— Рада слышать.

После защиты докторской Халид был нанят ассистентом для моих исследований. Тогда никто из нас не мог предположить, что скоро мы будем на пороге важного открытия. За последние два года я успела поработать с университетской группой из Северной Каролины в Чапел-Хилл над новой технологией генной инженерии, известной как CRISPR-Cas9.^[11] Перспективы этой технологии широко известны в моей отрасли. Исследователи всего мира в настоящий момент заняты поисками путей, которые, в конечном счете, приведут к «золотому яйцу» — к успешному лечению кистозного фиброза. Сейчас наша маленькая группа, включающая меня и Халида из Великобритании, а также трех научных работников из США, настолько сплочена и близка, что, кажется, мы можем прикоснуться друг к другу.

Метод направлен на способность восстанавливать дефективный ген, известный как CFTR, отвечающий за кистозный фиброз. Наша группа занимается разработкой способа, который доставит CRISPR напрямую в клетки, выращенные в лаборатории, бактерии для которых взяты из легких больных кистозным фиброзом. До сегодняшнего дня никто еще не добился нашего успеха в этой области. Мы продемонстрировали, что данный метод успешно лечит больной ген и способствует нормальному функционированию протеина. Теперь наша цель — доказать, что этот способ самый эффективный.

При положительном исходе технология получит потенциал корректировать практически любые виды мутаций, вызванных кистозным фиброзом. И тогда, возможно — очень возможно — придет конец заболеванию, от которого на данный момент страдают более семидесяти тысяч человек в мире, перенося ежедневные мучения, о которых мы даже не имеем представления.

— Когда улетаешь в Португалию? — поинтересовался Халид.

— Утром в понедельник.

— Тебе разве не нужно паковаться?

— Я уже почти собралась. Просто думала заглянуть перед отъездом и узнать новости.

— С момента твоего последнего визита… эээ… Четыре часа назад, никаких новостей нет. — Он озорно улыбнулся.

— Имей в виду, — игнорируя его насмешку продолжила я. — На моей электронной почте установлен автоматический ответ об отсутствии на рабочем месте. Для всех, кроме тебя. На все твои письма я обязательно буду отвечать.

— Ладно, я понял. А с кем ты едешь?

— Я… Одна.

Судя по открытому рту Халида, я предстала для него в совершенно новом свете.

— Серьезно?

— Да. А что? — Я почувствовала, что краснею.

— Ну, я просто не думал, что ты относишься к той категории людей… То есть, если бы я знал, что ты в поиске…