– Здравствуй, Икар, – ответил Антракс, улыбаясь.

Этого человека он был рад видеть всегда.

– Что же вы не предупредили? – почти испуганно спросил мужчина, срывая шапку с лысой головы. – Я бы непременно вас встретил, да и…

– Ты и так нас встретил, – примирительно сказал Антракс. – И я тебя прошу, не привлекай особого внимания к моей персоне.

Он протянул Икару правую руку, стянув толстую перчатку. Мужчина пожал ее, тоже освободив руку от огромных рукавиц.

– Я просто Ан, – предупредил его Антракс. – А это моя жена Лила. Мы с тобой были знакомы во времена твоего эштарского бытия.

Мужчина понимающе кивнул, а затем, не удержавшись, обнял эштарца.

– Я очень рад вас видеть, – признался он. – И вас, юная госпожа. Я могу пригласить вас к себе? – спросил он с надеждой. – Эллина будет очень рада. Она сейчас на сносях. Я, признаться, рассчитываю на девочку.

– А первенец ваш как? – спрашивал Антракс, помогая Лилайне пробираться через снежные сугробы к экипажу их знакомого.

– Анрад – настоящий богатырь, – довольно сообщил Икар, только теперь возвращая шапку на лысую макушку, когда уши от ветра откровенно побелели.

Лилайна молчала. Она знала, что Элли родила больше года назад. Их мальчику скоро будет два года, но она никак не могла представить двухлетнего богатыря, да и бывшую фрейлину в роли супруги и матери до сих пор с трудом представляла.

– Не жалеешь? – спросил Антракс, буквально подсаживая Лилу в карету.

Он побоялся, что его маленькая птичка поскользнется на заснеженной подножке.

– Ничуть, – спокойно отозвался Икар.

Он придержал дверь, пока Антракс запрыгивал в карету, стоящую на полозьях вместо колес.

– Домой! – скомандовал он слуге и запрыгнул следом за эштарцем. – Элли оказалась доброй женой. Урок, что вы ей преподали, явно пошел ей на пользу.

– Урок? – спросила Лилайна.

Она так и не узнала о том, что произошло между Эллиной и ее эштарцем. Икар от этого вопроса переменился в лице. Мысль о том, что он взболтнул лишнего, сильно его перепугала, но Антракс спокойно сделал жест рукой, словно Икар по-прежнему был смотрителем его крыла и мог спокойно продолжать свои речи, ничего не боясь.

– Ан? – вопросительно прошептала Лила. – Я чего-то не знаю?

– Немного, – прошептал эштарец с усмешкой. – Но я не думаю, что это надо считать тайной.