– Люблю тебя, – прошептала Лила и тут же опустилась на маленькую лавочку. – Ты у меня просто невероятный.

Антракс хотел отшутиться, но действительно смутился и только развел руками, а потом принялся развязывать тросы.

Быстрее, чем Лилайна отошла от своего лирического настроя, он подхватил со дна большое весло и оттолкнулся от борта корабля. Лодка неохотно повернулась, хрустя тонким льдом.

Матросы поднимали веревки и лестницу, а Лилайна зачем-то наблюдала за белыми парусами, снова наполняющимися воздухом и раздувающимися, словно наплывающие на небо облака.

Ее дурное самочувствие сменилось внезапным восторгом. Она внезапно полюбила весь мир, улыбалась и задумчиво покачивала одной ножкой, не понимая, что именно сейчас ее муж делает по-настоящему невероятную вещь. Антракс стоял, методично разбивал лед одним веслом то с одной стороны, то с другой, заставляя маленькую лодку медленно, но уверенно приближаться к одному из мостиков. В тяжелом тулупе это было действительно трудно. Правое плечо очень скоро заныло, а по спине побежала легкая болезненная судорога, но дело он свое завершил. Лодка ударилась о столбик мостика, тогда Антракс ее быстро привязал и стал выкидывать свои вещи на замерзшее дерево. Волны явно омывали время от времени эту древесину, поэтому весь мост покрылся хорошей ледяной коркой. Антракс выбрался первым, а потом буквально вытащил Лилайну, подхватив на руки.

– Пожалуйста, осторожнее, ладно? – попросил он, ставя ее на ноги. – Тут скользко, а упадешь в воду – непременно заболеешь.

Лилайна только кивнула. Она подождала, когда Антракс заберет вещи, возьмет посох, сделала шаг и тут же, поскользнувшись, вцепилась в его руку, роняя муфту. Она думала, что тут будет так же скользко, как на мокром полу парадной залы, но оказалось, что лед был совсем другим. Ноги буквально ехали по нему. Перепугавшись, она поняла, что просто не ожидала такого.

– Извини, все хорошо, – пробормотала она, подняла муфту и сделала осторожно шаг.

Ей внезапно захотелось не быть беспомощной и справиться самостоятельно хотя бы с такой мелочью. Обогнав Антракса, она делала шаг за шагом, напрягаясь всем телом. Занятая собственным равновесием она не сразу поняла, что мостик закончился и застыла, шагнув на скрипучий снег. Нога по щиколотку провалилась в белое полотно.

– Он скрипит! – воскликнула Лилайна.

– Да, это Авелон – долина белых скрипучих песков, – шутливо ответил Антракс.

Лилайне безумно захотелось побегать по этому снегу, но она подавила свое желание, решив осуществить его позже, а пока просто последовала за Антраксам, что уверенно приблизился к одному из домиков, ближайшему к ним.

– Есть кто? – спросил он, постучав в дверь.

Ему не ответили, то ли побоялись, то ли в старом доме с накренившейся крышей действительно никого не было, несмотря на протоптанную к двери тропку.

Зато дверь соседнего дома отворилась.

– Приезжайте еще, господин Икар, – сказал старичок, выпуская высокого мужчину в медвежьей шапке. – Здоровье вашей жене и вашим детям.

– Через неделю приеду, – ответил мужчина.

Даже Лилайна узнала его голос, не веря своим ушам. К ним обернулся Икар – бывший смотритель северного крыла королевского дворца в Эшхарате, человек, верно служивший Антраксу много лет.

Он держал в руках некий сверток и отчего-то хмурился, но, увидев их, замер.

– Господин, – прошептал он неуверенно, явно не веря своим глазам.