- Что ж, я найду, куда от них спрятаться.

- Я тебе в этом помогать не буду, учти.

- А еще друг называется, - притворно возмутился Ильфорте.

- Друг. Но ты козлина. Подставу с Эриком я тебе еще нескоро прощу. Мне тоже тебе рожу сейчас начистить хочется.

- А чего ж не чистишь? - хитро сощурился Ильфорте.

- А толку? - пожал плечами Заэль. - Я тебя слишком хорошо знаю. Пойду сейчас поперек тебя - ты меня на неделю в карцер затолкаешь, ты сможешь. Лучше я буду где-то рядом, чтобы в случае чего прикрыть тыл Эрика, или… Ну не знаю, мало ли где помочь надо будет. Не хочу быть в неведении.

- Мудрое решение. Не похожее на тебя. Стареешь, что ли? - хохотнул Ильфорте, за что тут же получил тычок кулаком по плечу.

- Да я вот подумал… если ты меня запрешь в карцере, я пропущу сцену избиения тебя Эриком и Эльзой. Грех такое пропускать. Думаю, к ним бы и Агнесса присоединилась, но она сейчас не в лучшей форме. Так что будет наблюдать с удовольствием вместе со мной. Ты только позови, когда бить начнут, чтобы я успел занять место в первом ряду.

Ильфорте снова рассмеялся.

- Я подумаю, куда слинять на недельку, чтобы все перекипели без меня.

- Я сдам твои координаты.

- Предатель! Тогда и тебе не скажу, куда слиняю. А зря, мы могли бы на пару с тобой спрятаться в какой-нибудь великой заднице Вселенной, пить эль и агрессивно бездельничать.

- Не люблю я все эти ваши хитрозадые игры, - качнул головой Заэль.

- Это потому что ты не любишь играть в шахматы, - Ильфорте соскользнул с подоконника и подошел к столу с шахматной доской, на которой фигуры были расставлены так, словно бы кто-то не довел игру до конца.

- Конечно, не люблю. Я почти все время в них проигрываю.

- Ты просто слишком импульсивный. А тут надо думать на много шагов вперед. Как я, - самодовольно произнес Ильфорте, передвинув на доске фигуру королевы так, чтобы она одним ходом поставила шах и мат королю. - Вот я еще ни одной партии не проиграл.

- Мне б чего попроще…

- Не в этой жизни, дружище. Не в этой жизни.

Ильфорте допил чай и направился к выходу из своего кабинета, находящегося на верху самой высокой башни академии Армариллис.

- Идем, Заэль. Пока они там с Агнессой развлекаются, нам с тобой придется поскучать и сделать всю черновую работу. Должен же сейчас кто-то вместо Эрика направить инквизиторов в нужное русло? В конце концов, если я просчитался, Армариллис и Генеральный Штаб в самом деле сегодня падут, тут я ни капельки не преувеличивал, когда Эрика раскачивал. Так что придется нам всем немного напрячься.