Воевода выждал – хвостатый проводник не возвратился.
– Пятеро передовых – до тех кустов! Хоть ползком, хоть как – но тихо! Вон то дерево на краю – качнёте его!
Томительно тянулось время…
Ничто не выдавало присутствия тут кого-либо постороннего. Словно и не лежали, и не сидели под кустами вооружённые люди…
Даже какие-то лесные птахи, освоившись, снова зачирикали и завозились где-то в ветвях деревьев.
– Боярин!
Он и сам это увидел – чуть дрогнуло то самое дерево!
Дошли!
– Ещё десяток – следом!
Шорох, качнулись кусты – и словно бы и не лежали рядом старые боевые товарищи…
Уже совсем стало темнеть, когда дружинники наконец-то собрались все вместе. Промокшие и уставшие – они забрались в небольшой овражек, склоны которого поросли густым кустарником.
– Все тут?
– Пятеро на постах, – ответил из темноты негромкий голос. – Прочие – все здесь.
– Перекус – и всем спать! Двоим тут бдить! Гнат, стража на тебе! Менять вовремя, чтобы отдохнуть смогли! – распорядился воевода. – Меня поутру разбудить, поперёд всех…
– Исполню то, – ответствовал невидимый в темноте Гнат.
Примостив у дерева щит, Игорь собрался, было, уже прилечь, как что-то тёплое коснулось его ноги.
Хвостатый!
Бесшумно вынырнув из темноты, кот уселся рядом.
– Ложись и ты, – кивнул на расстеленный на земле плащ боярин.
Вместо этого кот поднялся и, подойдя к человеку, боднул его большой головой.