— Что тут происходит? — совершенно спокойно протянул дракон, вошедший в комнату. Я всегда дивлюсь его выдержке. Даже в самых странных и непонятных ситуациях он спокоен как удав. Лишь один раз он потерял самообладание, когда Лиран обнимала меня. Видимо, объятий между госпожой и служанкой он не ожидал. Но на этот раз мужчина никак не показал эмоций.

— Ничего. Где ты был? — спросила я, отстранившись от горничной.

— Не при ней, — бросил он, даже не посмотрев на Лиран, уходя к себе в кабинет.

— Я, пожалуй, пойду… До свидания! — горничная быстро выбежала за дверь, хлопнув ею. Тем временем я незамедлительно метнулась в кабинет.

— А теперь выйди, постучи, и не заходи до тех пор, пока я не скажу: «Войдите». — Хмуро проговорил архимаг, стоя перед окном ко мне спиной.

— И не подумаю, это раз. Не смей так высокомерно взирать на Лиран, это два. И три — какого с тобой творится?

— Ничего. Со мной всё нормально. И я больше ни слова не скажу, пока ты не научишься стучатся.

Я двинулась в его сторону, пыхтя от злости:

— Как ты со мной разговариваешь? Что я тебе сделала?! Винсент! — я было хотела схватить его за плечо, как он сам развернулся, притянув меня к себе. Силой меряться с ним я не собиралась, ибо явно проиграю, а потому я замерла в ожидании. Повернув меня спиной к окну, он вжал меня в подоконник, склонившись ко мне.

— Мея… — голос прозвучал как-то хрипло, — я всё утро шарахался по дворцу в поисках подходящей комнаты. Но нигде не было признаков приготовления к ритуалу. Также я проверил бумаги Аринделя, по которым он искал твою сестру. Её и впрямь продали как красивый экземпляр одному из глав вороньих кланов. И её уже давно нет в живых. А потому твой сон просто виденье… Просто игра твоего разума. Мне всё больше кажется, что это и впрямь отбор невест, а мы из-за своей мнительности и неприязни подозреваем воронов в неладном. И сейчас у меня к тебе только один вопрос: ты останешься с Аринделем?

Кажется, я разучилась дышать. Поведение дракона было для меня крайне странным. Что за взгляд? Почему от него исходит такой жар? Что вообще происходит?

— Что? Я не понимаю…

— Всё ты понимаешь… Вальтер влюблен в Фадей, Лариль бегает за Лиярой, и только Ариндель не хочет выбирать себе фаворитку. Мне кажется, он любит тебя. И что-то мне подсказывает, что к концу отбора он выберет тебя.

— Лератфан не позволит.

— Он может пригрозить отречением от престола, тогда правителю придется тебя признать.

— Бред…

— Ответь.

— Тут и думать нечего!

— Ответь!

— Я не останусь с ним! — вспыхнула я.