* * *

В самом начале кампании, когда выпускники МэЛа летели к месту службы в составе 20 маршевого батальона, у всех было одно общее представление: восставшие ублюдки – это такие недочеловеки, с тупыми мозгами, отравленными древесным спиртом и галлюциногенными грибами, которые они постоянно употребляют в своих тёмных сырых лесах и грязных избах. Ведь именно так всегда рассказывали с Экранов Правды те, кто побывал в тех лесах и избах. Они все очень похоже говорили:

– это бывшие люди! Они забыли, что когда-то были людьми, теперь это существа, потерявшие страх перед Законом и уважение к ВМП, а оттого утратившие все права называться гордым именем – «Человек разумный»!

Вчерашние курсанты, прибывшие с Ионом верили сказанному, не зная сомнений, и все они понимали свою задачу просто: приведение к покорности грязных ублюдков с их семьями, либо их полное уничтожение!

Только дальше всё как-то странно изменилось…

2. ПЕРВЫЙ БОЙ

В первой боевой операции, когда они приняли выданные сержантами «капсулы Марса», а затем и встретились с врагом, оказалось, что этот враг ничем особенным не отличался от них самих. И ростом – такие же, и головы у них, кажется, не меньше, да и лица – вполне человеческие. Правда, одеты они были намного хуже, чем войска Федерации. Да и оружие у них было словно из прошлых веков. Поэтому верно, в результате первого столкновения их осталось на поле боя много больше, чем солдат правительственных войск.

Но что поразило всех солдат-федералов – никто из ублюдков не просил пощады!.. Не просил, и всё! Обычно они умирали, молча глядя в глаза своим убийцам, кто со страхом, а кто с ненавистью! Но были такие, кто улыбался… только улыбка эта была страшна! Многим соратникам Иона было непонятно: как это возможно – улыбаться на пороге смерти, если тебя терзают боль и ужас наступающей смерти?!

После того, первого боя, вечером, всем солдатам федерации, на столы были выставлены дорогие вина и шикарная еда – еда достойная героев! Многие из них впервые в жизни пробовали настоящие мясные бифштексы – они и названия такого ранее никогда не слыхали! А такой напиток, как вино, никто из них просто не знал – в системе воспитания такие продукты не были предусмотрены…

* * *

Великая Федерация, хоть и богата всем наследием Земли, но «стратегия выживания» предложенная ВМП, опиралась на основополагающий акт:

– неравные блага общества – не равным её членам!

И это – сама справедливость! Не может же быть так, чтобы курсак-первогодок был равен мастеру и учителю, а Член ВМП – сборщику мусора или тому же курсаку?! Ведь так? Так! Кто же с этим станет спорить?..

Поэтому, все жители Федерации «первого уровня» это «производители»: участники процессов производства материальных товаров. Это и два нижних уровня руководителей производства всех товаров, это и курсаки МеЛов, и солдаты первых пяти лет службы… и многие-многие другие, чей труд был малоэффективен, а, значит – дёшев!

Все они содержались так, как и заслуживали жители первого уровня – получали в потребление только «еду 1 уровня». А это: комбинированные очень питательные смеси, в которых присутствовали необходимые для здоровья элементы и ингредиенты – так обо всей их еде говорилось с ЭП. Это и синтетические напитки с витаминами и микроэлементами, и многое другое, изобретённое и составленное лучшими учёными Федерации… оснований возражать, конечно, ни у кого никогда не появлялось!

И одежда у жителей первого уровня, тоже была не так хороша, как у сограждан второго или третьего уровня! В ассортименте и по качеству: всего несколько моделей и простые неброские цветовые гаммы. Жильё им предоставлялось самое простое: с небольшим Экраном и малым числом каналов. Оно было без душевой кабины – только с умывальником над унитазом, и, конечно же, без «порта прямого канала пневмодоставки» товаров… В общем, всё было продумано до мелочей и всё это прекрасно стимулировало к росту каждого члена свободного общества!

* * *

Да-а, пир тот был великолепен! Все они теперь – соратники! Вчерашние курсаки МэЛа могли теперь себя таковыми называть – бой они выдержали с честью, никто из них не побежал, и никто не щадил врага!

Правда, сержанты, выпив свою порцию вина, вдруг развязали языки и со смехом стали вспоминать эпизоды первого боя: кто, чего и как делал! При этом, закатываясь смехом, они сообщили, что основа общего их героизма – это те самые пилюли, что они раздавали перед боем. Мол, без них, всех вчерашних курсаков, пришлось бы собирать по окрестным лесам ещё две недели – говорили они и хохотали! Но соратники этому не поверили…

Поэтому, перед вторым боем, уже через несколько дней, кое-кто из тех «неповеривших», взять-то таблетку – взял, но отложил её приём, спрятав в карман обмундирования. То же сделал и Ион…