Ион, находившийся в ступоре, боясь отвести глаза от жуткого зрелища, спросил хриплым голосом:

– А что там происходит?!

– Да вот, опять нас прилетели убивать! Как в прошлый раз, когда ты с ними был. Ведь вы ж летели, чтобы убить всех нас?! Но нас в тот раз отец твой спас! Ты может не поверишь, но так Судьба распорядилась: он всех нас спас, при том едва не погубив тебя! Не знал отец твой, что ты выжил много лет назад, и что все эти годы жил у них. Не знал! Но если б даже знал, уверен я – не променял бы жизни наши на твою! Он верен до конца народу своему, и нашу общую свободу он ни на что б, не променял!

Дед стал возбуждённо ходить по поляне, поглядывая туда, в сторону разгоревшегося боя. Было заметно, как он нервничает и волнуется. Там решалась судьба поселения, а, может быть, и народа…

Но вот треск и грохот стали редеть и затихать. Вспышки огня почти прекратились, и стало понятно: бой подошёл к концу. Кто-то там победил и теперь ликует, а кто-то погиб безвозвратно и навсегда…

Дед повернулся и почти побежал в избушку… а Ион, ещё ничего не понимая, за ним. А там, в одном из стенных шкафов, оказывается, стояла универсальная мобильная армейская станция, такая же, какими были оснащены и войска Федерации. Дед включил её и стал вызывать кого-то с позывным «синица». Наконец, экран станции откликнулся, засветился и «синица», которая оказалась дамой средних лет с молодым женским голосом, приветствовала Деда. А Дед сухо осведомился:

– Как дела? Какие потери у нас и у них?

– Наши потери не вышли из границ запланированного, хотя строения максимально повреждены. Из вражеских машин мы дали уйти одной, как и предполагалось ранее. Остальные машины остались здесь, на территории боя. Все детали операции выполнены согласно плана.

– Понятно. Конец связи.

Дед повернулся к Иону и сообщил:

– Наше поселение уничтожено, дома сгорели. Атака была проведена раньше, чем мы ожидали, но потери наши минимальны. Сценарий удался! Через несколько часов все «экраны правды» будут трещать об очередной «великой победе», где была уничтожена огромная вражеская база с тысячью солдат! Даже фильм об этом покажут. Посмотрим, как у них это получилось.

– Вы говорите: сценарий удался! Так это была постановка?

– Да, друг мой! Не много нас и мы не в силах сражаться с Федерацией на равных. Но нас достаточно. И в нас есть мужество, чтоб биться за свою Свободу! Теперь один вопрос к тебе Иона, ответь не сразу, а обдумав и точно выбрав путь, который сможешь одолеть ты до конца! Вопрос мой прост: считаешь ли ты нас своим народом? И, если да, готов ли для него все силы положить, и кровь, и жизнь отдать, коль будет нужно?!

– Давно я всё решил: вы – мой народ, моя судьба, и жизнь моя – для вас!

…ПРОЛОГ КО ВТОРОЙ ЧАСТИ.

Она не была Великой, та война, и не могла быть таковой! У неё не было Великих Гуманистических Целей – у Второй Мировой войны. Но была она беспримерной по своим масштабам и несравнимой жестокости!

Вот данные официальной статистики:

– погибло солдат, участвовавших в той войне – 24 437 785;

– мирных жителей в той войне погибло – 46 733 062!

– всех погибших во Второй Мировой – 71 170 847 человек!