— И что на этот раз сделал этот мудак? Он снова ударил тебя?

Она улыбается и берет меня за руки, убирая их со своего лица.

— Присядь на минутку. Не надо так волноваться, малыш. Я в порядке. — С серьезным видом она показывает на свободное место рядом с ней. — Присядь и расслабься.

Я выдыхаю и сажусь рядом, довольный тем, что мне не придется сегодня убивать этого придурка. Ему повезло… пока.

— Ты действительно в порядке? Не лги мне. Никогда не лги мне, чтобы его защитить. Поняла?

Улыбаясь, она придвигается ближе и кладет свою голову мне на плечо.

— Я в порядке. Просто соскучилась по своему малышу. Ты не заходил ко мне почти три недели. Я хотела убедиться, что ты в порядке. У тебя все хорошо?

Начинаю чувствовать вину за то, что пренебрегал ею последние пару недель. Но она лучше всех знает, почему я не заходил в дом, чтобы увидеться с ней. Обычно я сплю или нахожусь в спортзале, когда он на работе. А когда он дома, то мы задираем друг друга, и я не уверен, что могу держать себя в руках по отношению к нему.

— Я в порядке. И всегда рад видеть тебя у себя, мама, и ты это знаешь. Я всегда рядом, но не могу встречаться с этим куском дерьма. Я убью его, если еще раз увижу на тебе синяки. Больше не смогу это терпеть. Мы слишком долго мирились с его поведением. Просто хочу, чтобы ты знала это. Он не стоит твоего времени и сил.

Она еле слышно вздыхает и держит меня за руку, будто не хочет отпускать.

— Ты прекрасный сын, о котором можно только мечтать, но мне нужно, чтобы ты навещал меня время от времени. Мы все должны двигаться дальше. Пожалуйста…. Сделай это ради меня. Твой отец ходил к психологу, и он уже не тот, каким был шесть месяцев назад. Если мы станем относиться к нему иначе, то он сможет измениться. Верно?

Я закрываю глаза и тру переносицу. Она слишком много просит. Я не смогу забыть или простить его за то, что он сделал с нами. Не могу.

Как можно сидеть в одной комнате с монстром и притворяться, будто это вовсе не он разрушил все, что ты любишь?

Я не могу ответить на этот вопрос, но для своей матери сделаю все, что угодно, как бы это не ранило меня.

— Когда ты хочешь увидеться? Я приду на ужин, но не буду играть в покер и смотреть, как он напивается и ведет себя как дурак. Я уйду раньше. Это только разозлит меня и заставит надрать ему зад, для профилактики, чтобы не вышел из-под контроля.

— Завтра вечером. Я приготовлю твое любимое блюдо, и отец будет вести себя прекрасно. Обещаю. Он знает, что я сейчас с тобой, и он обещал вести себя прилично и не доставлять тебе неприятностей.

Я сижу несколько секунд, обдумывая предложение, когда мой телефон начинает вибрировать в кармане. Мысль о том, что это может быть Мидоу, заставляет потянуться за телефоном в карман и разблокировать экран.

Мама смотрит на мой телефон и улыбается.

— Кто такая Мидоу? У тебя есть девушка, которую ты скрываешь от меня, Стикс? — Она в шутку толкает меня в плечо и смеется.

Мое сердце учащенно бьется, когда я просматриваю сообщение. Едва могу скрыть улыбку от матери, которая появляется на моем лице при чтении смс.