Я уклонилась, а потом вспомнила о кольце. Брошенная мной иллюзия вызвала небывалый восторг среди зрителей, заставив противника отшатнуться подальше. Я успела немного перевести дух.
– Не попала! – раздался противный и очень громкий мужской голос с трибуны, поддержанный смехом.
– В горшок научись с первого раза попадать! – огрызнулась я, убирая волосы с лица. – А потом комментируй!
Последние слова утонули во взрыве одобрительного хохота. Дыма становилось все больше и больше. Я пыталась подавить кашель.
– За колонну! Живо! Она в пяти шагах от тебя. Направо! – прошептал «навигатор».
Я вычислила, где у меня право, опасливо глядя свозь густую пелену, добежала до колонны и спряталась.
– Обойди ее на сорок градусов в правую сторону, – прошептал Феникс.
– Сорок чего? Я транспортир забыла дома! – простонала я, ощупывая пальцами ожог на плече.
– Мля… – услышала я «оптимистичное». – Хорошо. Три шага вокруг нее. Резко влево! Пригнись! Я так понимаю, что жить «долго и счастливо» в твои планы не входит! Рыжик, если выживешь, то я тебя лично убью! На какой руке у тебя кольца?
– На лев.. тьфу ты! На правой! – прошептала я, подавляя кашель и вызывая стон у «навигатора».
– Направо! Отбегай! Живо! – прошипели мне, обещая все кары на свете, если я так не сделаю. – Дальше, дальше! Еще даль…
Огромная вспышка врезалась в колонну, разлетаясь огненными клочьями. Пришлось упасть на землю.
– Рыжик, утешь меня. Скажи, что ты не водишь машину! – простонал Феникс. Он собирался умирать. Я это чувствовала. Где-то на трибуне он держится за сердце одной рукой и пишет завещание другой. – Я тебя умоляю!
– Это – секрет! – запыхавшись, прошептала я, тихо кашляя и переводя дух, пользуясь заминкой. В качестве акта устрашения я пустила еще одну иллюзию в произвольную сторону. Частота обстрела становилась реже. Я даже успевала немного отдышаться.
– Кошка, сдохни! – скандировали какие-то голоса. – Сдохни! Сдохни!
Их пытались перекричать другие. С диаметрально противоположной точкой зрения. Сколько времени прошло? Сколько мне еще бегать?
– Направо! – слышала я, но почти не реагировала на чужие слова, предпочитая действовать по наитию. В голове все мутнело. Меня снова обожгло. На этот раз ногу в районе бедра. Я даже покачнулась от слабости и боли. Толпа была в восторге! Еще бы! Моя скорость сильно замедлилась, я уже понимала, что мне дурно. Спину пекло, ногу пекло, меня слегка подташнивало.
– Ему уже плохо. Потерпи немного, Рыжик! – услышала я в ответ на свой протяжный стон. – Возьми себя в руки и терпи. Еще немного… Еще чуть-чуть… Он уже качается… Все!
– Неужели? Один из участников лежит на земле? – удивился ведущий под рев зрителей. – Да, такого короткого боя мы давно не видели! Но по правилам бой закончен.
Дым рассеивался, я стояла, прислонившись к колонне и сглатывая. Тошнота не уходила. Толпа пришла в неистовство, бушуя аплодисментами. На земле, в пятнадцати метрах от меня лежало распростертое тело, конвульсивно подергиваясь. Я не поняла, что вообще произошло. Я победила? Как так? Я же не… Неужели кольцо было отравлено?