Я протянула руку, чтобы дотронуться до него, но ничего не произошло.

- Это защита, моя дорогая, - ответил Сициан на мой невысказанный вопрос. - Первый сюрприз для тех, кто захочет сегодня принести тебе или мне вред. Сквозь этот пузырь не пройдет ни одна магия. Огонь выжигает колдовские чары.

Он постучал по жезлу, торчащему из пола. В его навершии светился небольшой камушек, вокруг которого мерцали полупрозрачные бабочки, стрекозы и мотыльки. Выглядело это как очередное украшение стола в стиле тех, что продавали на базаре за бешенные деньги.

Я улыбнулась, ловя огненный взгляд дожа. Он отвернулся, уходя по стеклянному полу куда-то в сторону соединения столов. Там как раз с помощью слуг образовалось пустое пространство, огороженное со всех сторон только что принесенными металлическими заборчиками с острыми шпилями.

Я бросила взгляд в широкую спину Красного дожа, будто откуда-то издалека наблюдая, как колышется его тяжелый плащ под уверенной поступью повелителя империи. И как золотятся последние лучи заката на его идеально прямых черных волосах…

Сердце кольнуло.

Чтобы отвлечь себя от странного, тяжелого чувства, сконцентрировавшегося прямо под сердцем, я достала из поясной сумочки тряпичного дракончика и поискала глазами дочку дожа. Оказалось, что девочка с радостной улыбкой уже бросилась за папой. Ее сопровождали двое мужчин-рий и трое золотых стражников. Можно было не волноваться за ее безопасность. А я решила, что будет неплохо, если я оставлю игрушку на столе там, где сидела девочка. Когда она вернется, будет сюрприз.

К сожалению, покинув свое кресло и сделав несколько шагов вперед, я была остановлена бдительным Тейнораном.

- Не выходите за черту защитного купола, прекрасная лаурия, - проговорил он своим мягким низким голосом и склонил лысую голову. Три косички дернулись возле ушей.

Я нахмурилась, еще раз оглядывая полупрозрачную стену в трех метрах от меня. А потом глубоко вздохнула.

Ну нет - так нет. Я же не самоубийца, верно? А вдруг кто-то захочет меня убить как только я сунусь за границу этого пузыря? Кто знает, какая у них тут магия встречается… Если дож решил меня защитить, то это неспроста.

- Хорошо, - кивнула я. - Но мне нужно, чтобы кто-то положил эту игрушку на стол принцессы. Это мой подарок для нее.

- Это не проблема, прекрасная лаурия, - с поклоном отозвался Тейноран, забирая куклу.

Было немного жаль отдавать ее в чужие руки, но шеррию я доверяла. Он мне жизнь спас, так что уж с куклой справится.

Так и вышло - огромный слуга спокойно добрался под моим надзором до места принцессы и положил дракончика рядом с ее тарелкой. Затем повернулся ко мне и поклонился с улыбкой, заметив, что я наблюдаю.

Я не удержалась и улыбнулась в ответ.

Тейноран тем временем указал в сторону объединения столов, как бы предлагая мне наблюдать не за ним, а за представлением. Там под все усиливающуюся музыку прямо сейчас танцевали какие-то прекрасные девушки в полупрозрачных огненно-золотых одеяниях. И я с неприятно сжавшимся желудком подумала, что это должно быть другие аурии…

Однако танец быстро кончился и место довольно улыбающихся девиц занял сам Красный дож.

Он поднял руки вверх, и вокруг мгновенно воцарилась гробовая тишина.

А я вдруг совершенно четко поняла, что народ любил Сициана. И даже если большая часть людей считала его монстром, они все равно его любили.