— Не сомневайся, — хмыкнул Ларс. — Он посильнее, чем ты думаешь…

Эш с упреком зыркнул на стигматика и, дружелюбно махнув рукой охотникам, поспешил по указанной улице.

Вот только никаких гарантий, что Хэн в доме с синей дверью, у Эша не было. Ведь про местного пьяницу он сболтнул просто так, для убедительности. С другой стороны, проверить все равно стоило, ведь все городские пьяницы друг другу — как земляки в чужом краю.

Но если везение вдруг откажет ему, придется искать Хэна с помощью стигмы. Эх, не попалиться бы…

И тут Эш услышал громкий голос кузнеца.

— … Да не бывает такого!..

— Что значит не бывает?! — возразил ему другой пьяный голос.

— Да потому что только акады так могут! Или хозяин места!..

— Потому что ты — дурак и людоед! Во! Понял? Вы все, мать вашу, людоеды!.. А я срать хотел на ваши акады, и ваших хозяев! Понял?.. Мы всю эту срань… — собеседник Хэна натужно закашлялся и уже тише добавил:

— Дай еще выпить…

Дальше спор продолжался уже гораздо тише. Эш пошел на звуки голосов, и вскоре увидел неподалеку от дороги, под большой раскидистой вишней, Хэна с бурдюком в руках и сухого старика с изуродованным лицом, одетого в кожаные штаны и простую рубаху с заткнутыми за поясной ремень пустыми рукавами. А в двух шагах от них, раскачиваясь на четвереньках, стоял третий, которому выпитого уже было слишком много и он явно готовился с минуты на минуту показать солнцу содержимое своего желудка.

Эш поспешил к ним.

— … а у нас — истинный зиккурат, а не эти ваши навозные кучи!.. — выкрикнул кузнецу в лицо старик.

— Ты что сказал?! — взревел разъяренный гигант, в исступлении хватая щуплого старика за горло. Тот весь покраснел, захрипел, забившись в его руке. Пьяный приятель безрукого не вмешивался — его наконец-то вывернуло, и сейчас бедняге не было дела, живой старик или помер.

Но двум молодым женщинам с мечами у пояса, проходящим мимо, дело до этого было.

Переглянувшись, они бросились к кузнецу, умелым рывком обнажив оружие.

— Хэн, оставь его! — с нескрываемой яростью в голосе крикнул Эш, рванув на выручку.

Здоровяк повернул к парню свое злое, распаленное пьяным спором лицо, и, будто опомнившись, растерянно разжал руку. Старик, шумно хватая ртом воздух, не удержался на ногах и упал в траву.

— Мерзкий чужак! — выкрикнула одна из женщин, подскочив к Хэну с мечом в руках.

Но тут между ней и кузнецом встрял Эш.