– А что? – фыркнула Санни. – С нами же бог огня, разве нет? Да и плавать так удобнее.

– Да… наверное, – кивнула Вероника.

Рядом с пальто упала её куртка.

Девушки замерли возле кромки воды.

Вероника только сейчас в полной мере осознала, насколько холодным был воздух. Снежные хлопья кружили в волшебном вальсе, подчиняясь неслышной мелодии. Нет бы снегу потерпеть немного. Обязательно надо было пойти в то время, когда им предстояло нырять в ледяную воду…

– Надеюсь, вы не обидитесь, если я подожду вас внизу? – послышался робкий голос Адена.

– Вот он, настоящий мужчина, – фыркнула Санни. – Значит, девушки вперёд, в огонь и воду, а ты подождёшь? Ника, ты это слышала?

Вероника покачала головой. Как они могут сейчас думать о такой ерунде?

– Эй, – Аден перестал улыбаться и с тревогой посмотрел на Веронику. – Ты как?

– Плохо, – отрезала она. Посмотрела на ничего не понимающую Санни. – Ну что, идём?

– Да… наверное… Погоди! Вот так, сразу?

– Вот так, сразу.

Вероника зажмурилась, глубоко вздохнула и шагнула вперёд.

Вода приняла её в свои ледяные объятья. Мгновенно пропитала одежду, кожу, казалось, даже добралась до внутренностей. От неожиданности Вероника выдохнула и осталась почти без воздуха. Проклятье!

Она попыталась всплыть, чтобы вдохнуть, но вода вдруг стала густой, как мёд. Не получалось двигаться, только медленно опускаться на дно. Мышцы свела острая боль. Паника огромной волной захлестнула сознание. Казалось, ещё пара мгновений – и вода затвердеет. И её пленница останется навеки скованной во льду…

Что-то подхватило Веронику и потянуло за собой. Она не сопротивлялась, не было сил. Вода вновь стала жидкой и, кажется, потеплела…

Всплеск. Неожиданно громкий, неприятный. Холод, пробирающий до глубины души. Вероника закашлялась. Она лежала на чём-то твёрдом. Руки касались неприятной на ощупь шершавой поверхности.

Земля. Воздух. Она выбралась. Всё в порядке…

– Что это было? – послышался слабый голосок Санни.

Тёплая рука коснулась плеча. Мгновение спустя жар разлился по телу, растёкся по венам и затопил сердце. Вероника открыла глаза. Аден сидел рядом и смотрел в сторону.