Четыре советские батареи устроили одновременный артналет, сметя гитлеровцев. Больше немцы эту высоту уже не штурмовали…

Манштейн был в отчаянии. Третий штурм с треском провалился, а вернее – захлебнулся огнем мощных русских береговых батарей и других артиллерийских позиций! Потери были настолько колоссальными, что в некоторых дивизиях после третьего штурма Севастополя не набралось бы и батальона… В полках едва осталось по две-три роты израненных, искалеченных и обожженных…

К концу июня 1942 года части 11-й армии Вермахта понесли огромные потери. По состоянию на 29 июня Манштейн запросил 60 000 тысяч солдат маршевого пополнения для своей армии. Гитлер, хоть и с огромной неохотой, выделил эти шестьдесят тысяч.

Но важно было другое – стойкость русских матросов и солдат в Севастополе превзошли хваленую «стальную прусскую выучку», которой гордился Вермахт. Моральные силы гитлеровцев у белокаменного, но почерневшего от гари Севастополя оказались надломлены.

Эрих фон Манштейн решил перенаправить удар с северного на южный фланг обороны Севастополя. Пока здесь действовал только 30-й армейский корпус Вермахта, подкрепленный несколькими румынскими бригадами. Но их наступление застопорилось у Сапун-горы. Имелся еще один резон для такого маневра – Манштейн, не добившись никаких результатов, положив под стенами Севастополя несколько десятков тысяч собственных солдат, теперь попросту выкручивался.

Переброска войск, затеянная фон Манштейном, утратившим свои победы под Севастополем, равно как и перспективу получить в обозримом будущем жезл фельдмаршала, просто хватался за соломинку. Конечно, такой маневр позволил бы ударить с нового направления, но на переброску значительного количества войск и особенно – артиллерии, должно было уйти от полутора до трех недель.

Естественно, что в это же время защитники Севастополя тоже не будут сидеть сложа руки в ожидании очередного – уже четвертого штурма города!.. Да и пауза в боях давала возможность передохнуть, эвакуировать раненых, отремонтировать технику, пополнить боезапас, перебросить пополнения. Пристань возле Тридцать пятой батареи уже исправно работала, принимая корабли и суда с грузами. Да и Севастопольская бухта вместе с Северной стороной оставалась в руках защитников города.

Рассчитывать на авиацию фон Манштейн больше не мог. Восьмой авиакорпус уже практически полностью исчерпал запас бомб, а его командующий – фон Рихтгофен в конце июня 1942 года убыл под Харьков.

Оставалась надежда только на осадную артиллерию больших калибров. Но 420-миллиметровую гаубицу «Гамма» русские, не торопясь, «разделали» на стационарной позиции – куда она денется, с забетонированного фундамента?! Оставались три дальнобойных орудия «Бруно» на железнодорожном ходу, но 280-миллиметровых монстров отправили подальше от Бахчисарая после уничтожения «Доры».

Штурм Севастополя на южном фланге все же начался в двадцатых числах июня 1942 года, но обернулся он мощным контрударом советской морской пехоты при поддержке артиллерийских батарей. Защитники Севастополя освободили Балаклаву и отбросили гитлеровцев на пятнадцать-двадцать километров от города. Это был крах всех планов Эриха фон Манштейна, так и не ставшего фельдмаршалом…

Алексей за руку с Кариной поднялись на поверхность, к орудийным башням береговой батареи. Земля вокруг была усеяна воронками от крупнокалиберных бомб и снарядов. Орудийные башни были все испещрены выбоинами, которые оставили осколки немецких снарядов. Четыре орудия смотрели грозно, готовые снова ударить по врагу.

Вдали на юге и на севере гремела канонада, были видны багровые отсветы взрывов.

– Ну вот, Карина, мы все-таки выстояли – Севастополь останется русским!.. – Алексей нежно поцеловал девушку.

– Да, то, через что мы прошли, мало кому достается в жизни… Помнишь, еще до войны мы зашли посмотреть панораму «Оборона Севастополя»?.. Я сказала тогда, что не знаю, могла бы так же самоотверженно защищать свой любимый город?..

– Конечно, помню, Карина. – Алексей кончиками пальцев погладил девушку по смуглой щеке и вгляделся в янтарно-карие глаза.

– Теперь я знаю ответ.

– Теперь мы все знаем этот ответ!.. – Да, Алексей сумел преодолеть все, и его момент истины – третий штурм Севастополя стал тем суровым испытанием, которое он все же прошел.

К причалу возле батареи подходил лидер эсминцев «Ташкент». Стволы его зенитных орудий и крупнокалиберных пулеметов почернели от постоянной стрельбы. Вместе с очередным пополнением, десятками тонн необходимого груза прославленный корабль привез обратно в Севастополь полотно панорамы «Оборона Севастополя» кисти Франца Рубо. Конечно, демонстрировать уникальное полотно будут пока что в специально оборудованном в штольнях подземном музее. Но сам факт, что культурная святыня вернулась в город-герой, свидетельствовал о том, что Севастополь не будет сдан врагу.