Глава 1

Алексей проснулся среди ночи. Звериным чутьем травленого отщепенца, выработанным еще во времена его страшной казанской юности, он ощутил опасность. Легко вскочил с кресла, подкрался к узкому окну, пригляделся. В саду мелькнули какие-то тени. От ворот донеслось странное туканье.

«Черт! Да это ж работает автомат с глушителем! Похоже, акция началась… И началась успешно. Маша!»

Бесшумно он подошел к ее спальне и открыл дверь. Комната была залита мягким лунным светом. Мария спала, раскинув руки. Парень склонился над ней, зажал рот краем одеяла. Она открыла глаза, сразу наполнившиеся злостью.

— Тихо, девочка, — сказал Алексей. — Внизу налетчики. Охрана, как я понял, перебита. Или вот-вот будет перебита. Шуметь нельзя. Нам надо немедленно уходить. Не закричишь?

Мария отрицательно покачала головой. Алексей убрал руку.

— Вставай и быстро одевайся, — мягко сказал он. — Бог даст, прорвемся в темноте. Лишь бы успеть, пока они не начали подниматься к нам, пока лестница свободна.

Он говорил спокойно, чтобы не испугать ее, не вызвать панику.

— Отвернись, — потребовала Маша.

Он чуть было не вспылил: мол, какая глупость, о чем ты, когда надо спасаться! — но сдержался, хмыкнул и отвернулся. Она выпрыгнула из постели.

— Не вздумай напялить платье! — предупредил Алексей. — Только джинсы! Нам, возможно, предстоит побегать…

— Ты меня совсем за дебилку держишь! — возмутилась Маша. — Ну конечно, что с меня взять?! Курица — она и есть курица безмозглая!

— Прекрати, — попросил Алексей. — Я просто посоветовал. Ты ведь, кажется, впервые в такой ситуации.

— Я готова, — сообщила Мария, не скрывая раздражения.

Они вышли в коридор и осторожно начали спускаться по лестнице. Было тихо. Уже внизу, на последних ступенях, парень услышал…. то ли чье-то дыхание, то ли шевеление. В холле кто-то находился. И этот кто-то, без сомнения, — враг.

Алексей опрокинулся на пол, увлекая Марию, перевернулся и прикрыл ее собой. В следующее мгновение пули с глухим стуком прошили стену метрах в полутора над ними. Он пальнул из револьвера в ту сторону, где стоял автоматчик. Бандит выронил из рук оружие. Убит?

Не теряя ни секунды, Алексей обхватил Марию и вместе с ней быстро откатился в сторону. Автоматная очередь ударила именно туда, где они только что лежали. Значит, в дом проник не один… Алексей снова выстрелил. Громкий вскрик, шум от падения тела… И, наконец, тишина.

Перекатившись еще раз, парень замер. Он чувствовал, как дрожит Мария. «Боится, — мелькнуло в голове. — Не для нее это».

— Кажется, пока все, — тихо сказал он, прислушиваясь. — Испугалась, девочка?

— К ч-черту! — яростно прошептала Мария. — Скоты! Подонки! Чуть не убили тебя!