— Нормально, — ответила Грейс.
Мелисса посмотрела на дочь, тут же отвела взгляд.
— Ведь это очень трудно — хранить такую большую тайну, правда? — попыталась выудить секрет Мелисса.
Грейс продолжала смотреть в окно, ничего не ответив.
— Грейс?
Девочка пожала плечами:
— Ну, наверное.
— Обычно ты все рассказываешь маме. Ты кого-то прикрываешь, да?
Грейс покачала головой.
Мелисса немного помолчала, потом задала вопрос, который ее пугал.
— Папа когда-нибудь делал вам больно?
— Нет, — прошептала Грейс.
Мелисса выдохнула с облегчением. В голове у нее крутилась эта мысль, навеянная воспоминаниями о собственном детстве и вспыльчивости отца. Когда они перебрались в лес, Мелисса почти с ним не общалась. Он или работал допоздна, или пил с отцом Райана, или делал что-то по дому. Она никогда не знала, как он себя поведет. Он мог быть невероятно очаровательным, осыпать ее подарками, всячески радовать и в эти минуты он был просто прекрасен, с этими ямочками на щеках и прической, как у Элвиса Пресли. Но он мог ни с того ни с сего разозлиться и начать цепляться к любой ерунде. В конце концов он начал ее бить. Мелиссе, конечно, доставалось не так, как ее матери, но все же доставалось, особенно когда матери не было дома. Она говорила ей, что упала, как учил ее отец. Он понимал одно. Если Руби об этом узнает, то это станет последней каплей… и в конце концов это произошло.
— Он заставлял тебя делать что-то, чего ты не хотела? — хрипло прошептала Мелисса, высказав еще один страх, терзавший ее по ночам.
— Нет, мам! — закричала Грейс, наконец повернувшись и испуганно посмотрев на Мелиссу. — Почему ты спрашиваешь?
— Я хватаюсь за соломинку, Грейс! Близнецы старше тебя, но ты и сама знаешь, что порой ведешь себя взрослее, чем они. Если они сказали тебе, что нужно поступить именно так, это не всегда означает, что они правы.
Грейс посмотрела на нее безо всякого выражения:
— Я знаю. Я знаю, как надо поступить, мам. И мы поступаем правильно.
Мелисса почувствовала, как к глазам подступили слезы.
— Ты очень меня расстраиваешь. Почему тебе кажется, что скрывать от меня правду это правильный поступок? Я чувствую себя… — Мелисса помолчала, стараясь подбирать слова, —