Я лежал на траве между старым дубом, за чьими корнями можно было схорониться, и раскидистым кустом малины. Дальше к востоку, откуда наступали немцы, лес редел – деревья росли, как в парке, на ровной, слегка наклонной поверхности. Грузовиков не видать, а вот фигуры немцев в касках, с винтарями на изготовку, уже мелькали.

Гитлеровцы шагали смело, широкой цепью. Их было много, и потому страха они не испытывали.

– Аллес берайт, – донеслось из-за деревьев. – Ист дер бефел клар?[28]

– Цу бефел![29] – откликнулся кто-то.

Я очень осторожно, очень медленно сместил руку с «Наганом». Прямо к нашему холмику двигались двое немцев, один постарше, заросший рыжей щетиной, другой помладше, с бледным, вытянутым лицом, словно застывшим в выражении удивления.

Молодой споткнулся и обронил:

– Шайзе![30]

Старший, не оборачиваясь, проговорил сварливо:

– Бевеге зи фауль швайн![31] Удивленный хотел огрызнуться, но не успел – Валуев выстрелил, и фриц задергался, валясь и запрокидывая голову. Старший только и успел, что оглянуться, – и я влепил ему пулю в ухо. Готов.

А вот Хосебу пришлось схватиться со «своим» врукопашную – немец проходил мимо залегшего Алькорты и вдруг пошатнулся, резко прянув в сторону. Фриц перешагнул выступавший корень – и едва не наступил на баска. Тут уж «капитан Алатристе» не стерпел – мгновенно привстал, выгибаясь и втыкая немцу нож в сердце. Удар был силен и точен – солдат тут же осел, валясь на опавшие листья. Минус трое…

Отряд не заметил потери бойцов.

Немецкая цепь, утратив звено, продвигалась дальше, обтекая нас, а мы лежали тихо, вжимаясь в прошлогоднюю листву, и притворялись дохлыми мышками.

– Шнелле, шнелле! – долетело до меня.

– Уходим, – негромко скомандовал Валуев.

Ползком обойдя взгорбок, мы тихо удалились, пригибаясь и прячась за стволами деревьев, за кустами, за краями промоин. И лишь отойдя на достаточное расстояние, прибавили ходу, оставляя врага за спиной.

– Оторвались вроде, – сказал Альбиков, отпыхиваясь.

Валуев пожал могучими плечами. У этого лося даже дыхание не сбилось – прет, как трактор.

Часом позже мы удалились настолько, что всякие опасения угасли – не догонят. Но мы продолжали топать, выдерживая заданный темп. Вот отойдем еще километров на десять-пятнадцать, тогда можно будет и передохнуть. Тем более что мы у немцев не только форму «одолжили» и оружие с боеприпасами, но и продукты, включая пахучее украинское сало и мутный самогон из буряка – явно часть «оккупационного сбора», то есть добычи от грабежа местного населения.

– Оторвались, – признал Валуев, – поэтому бегать не будем. Шагом – марш!