Удивление Тапка было понятно. Еще на корабле ВКС им сообщили, что с восстановлением их товарища возникла серьезнейшая проблема. Матрица Джима здорово пострадала из-за накладки на матрицу другого человека, в итоге клон-система корабля просто-напросто отказалась восстанавливать этот «поврежденный блок данных», и все, что удалось сделать — это «заморозить» копию Джима на носитель перед тем, как Мать просто стерла сбойные данные. «Яйцеголовые» обещали, что в некоем «центре» смогут попробовать восстановить оригинального Джима, но без каких-то гарантий.

Тапок на это легко согласился — а какой у него был выбор? Либо принять смерть товарища, либо оставить пусть и маленький, но все же шанс, что его удастся «вытащить».

И вот вместо восстановленного Джима его голосом с неповторимыми интонациями говорит машина.

Тапок был растерян, удивлен и разозлен. Ему требовались объяснения. Впрочем, «Джим» и не собирался ничего утаивать. Привычной скороговоркой, вставляя через слово «сэр», он рассказал, что же с ним случилось:

— Вы не удивляйтесь, что я теперь так выгляжу. Как мне объяснили ребята, это мне еще повезло, что хоть в такое «тело» смогли впихнуть то, что от меня осталось. Ваша чрезвычайно остроумная идея, сэр Бес, ну, та, с клон-телом Вандала, она была прекрасной! Если бы не вы — я бы погиб прямо на том складе, так и не закончив дело. Но только чип в том теле, в которое меня «перенесли», был не обычный, а «доработанный», с какими-то прибабахами от чужих. Поэтому, когда я погиб, его целостность была нарушена. Данные были заархивированы, и их удалось вытащить, да только затем пришлось разделить их. Так сказать, отделить меня от всего остального оказалось той еще задачей. Ученые ВКС смогли это сделать, но… Личностная матрица оказалась не целостной, с массой пробелов. И обычный клон-центр отказывался принимать ее, внедрять в новое клон-тело. Меня и так, и так крутили, но каждая репликация заканчивалась неудачей. Либо я не мог управлять новым телом, либо же само клон-тело быстро сгорало от «перегрузки». Собственно, я думаю, что к тому моменту, как приехал сэр Мик — на меня уже забили и собирались просто стереть…

Джим сделал паузу и посмотрел на Куража, видимо, спрашивая разрешения на выдачу некой специализированной информации. Тот согласно кивнул, и Джим продолжил:

— Собственно, сэр Мик забрал меня у ВКС по принципу: «Вам не надо, а мне для науки сгодится». Это его собственные слова. Он еще на своем космическом корабле загрузил меня в виртуальную искусственную среду. Как я понял из его объяснений — сам сэр Мик в свое время побывал в похожей ситуации — был заражен неким вирусом, который повредил личностную матрицу. Тем не менее, он выжил, вновь вернул себе тело, так что и у меня был шанс, ведь у корпорации «Арма» были наработки в этой области, и куда более продвинутые, чем у ВКС. Когда меня загрузили в ВИС, я долго адаптировался, затем сэр Мик нашел способ, благодаря которому была возможна коммуникация. Мы могли общаться, поэтому он предложил мне сразу же два решения — остаться в ВИСе и, по сути, стать его, сэра Мика, помощником в виртуальной среде, или же получить один из новых, разработанных его корпорацией АОДов и провести, так сказать, полевые испытания. Я решил выбрать второй. Первые испытания прошли успешно, все тесты позади, и вот, теперь у меня, если можно так сказать, «боевое крещение» — меня отправили к вам на помощь.

— Так. Я понял про АОД, но чем ты нам поможешь? Мягко говоря, тебя не замаскировать под обычного парня с Нассара, — хмыкнул Бес, — а таких АОДов тут никогда не видели…

— Ну, маскировка — это дело наживное, зато такого спеца, каким я стал, вы, сэр Бес, не найдете нигде! — ответил Джим.

— В каком смысле?

— А, я же не сказал! — робот с голосом Джима очень натурально всплеснул руками. — В чипе этого самого Вандала помимо баз по боевым искусствам, оружейному делу, тактике и тому подобному, были заложены все доступные базы инженера, сетевика, и даже конструктора-универсала. Плюс некоторое количество баз, которых даже у ВКС не было — чужая техника, некоторые виды оружия, малые энергоустановки. У меня их, правда, забрали ребята из ВКС, сказали, что такое нельзя выпускать пока за пределы лаборатории, но все остальное оставили.

— Погоди, то есть ты сейчас можешь быть слайдером, например? — до сих пор молча слушавший Тапок резко вмешался в беседу Джима и Беса.

— Слайдер? — непонимающе переспросил Джимми. — Что это?

— Тут так хакеров называют, — подсказал Тапок.

— А, взломщик виртуальных сетей? Да запросто! Да, сэр.

— Тогда ты принят в команду, — заявил Тапок.

— Проверить бы сначала его навыки… — проворчал Бес.

— А еще вам надо с сэром коммандером поговорить — он мой непосредственный командир, — заявил Джим.

— Решим вопрос, — успокоил его Тапок и поглядел на Куража. Тот кивнул.

— А еще он вам должен какие-то данные передать, — добавил Джим.