— Да ладно вам, — примирительно заявил дед. — У меня здесь, — он похлопал по маске, — такая сенсорная система, которая не снилась ни одному правительству. А тут, — он постучал себя по лбу, — опыт полусотни лет работы с подобными системами. Я знаю, как выглядит биопроцессор после установки, что он делает с «носителем». По тому, как вы смотрите, дышите, потеете, я могу определить не только то, какие импланты у вас стоят, но и какой модели, в каком состоянии.

— Понятно, — буркнул Тапок.

— И…не стоит бояться, что от меня информация куда-то уйдет. У меня бывают разные клиенты. Скажем так, встречаются и довольно специфические… Настолько, что даже если бы я кому-то хотел о них рассказать — мне бы не поверили. Так что не переживайте…

Тапок и Бес немного расслабились. Причем это было так очевидно, что дед усмехнулся. Он подошел ближе, сел в кресло напротив посетителей, стащил с головы шапочку, с лица до конца снял маску.

Уже совершенно седой, с солидной залысиной и взъерошенными остатками растительности на голове, но с солидной окладистой бородой и шикарнейшими, снова-таки седыми усами, торчащими в разные стороны как щетки.

— Итак, — взгляд его вроде и не был враждебен, но из-за нахмуренных бровей, одна из которых, была словно бы приподнята, выглядел он так, будто в чем-то подозревает гостей, будто не доверяет им. — Вы пришли ко мне. Импланты у вас в порядке, собачки ваши тоже… Что же вам нужно? Хотите себе «питомца»?

Задав вопрос, дед уставился своим «подозрительным взглядом» на Тапка.

— Да, — кивнул тот.

— Небось какую-нибудь страшную, мощную тварь типа кавказкой овчарки, или дичайшую смесь, да еще и генно-модифицированную вроде моей Марки?

— Кого? — нахмурился Тапок.

— Мьюта, который вас сюда провел. Мутант, проще говоря. Это один из моих неудачных экспериментов…

— Неудачных?

— Ну, с моей точки зрения — да, но некоторые готовы были заплатить за него бешеные деньги. Впрочем, как боевая единица он действительно неплох. Так что, вы тоже пришли за таким?

— Не хочу я мьюта, — покачал головой Тапок, — нужен пес, обычный пес…

— Обычный пес… Ну, раз вы у меня, значит, не совсем обычный, — дед вежливо улыбнулся, — вы знаете, что каждый модификант создается вручную под конкретного человека? И процесс это сложный, требующий времени и не терпящий спешки. Чтобы все получилось, нужно неизменно следовать протоколу и инструкциям. Знали ли вы это?

— Нет, откуда бы мне…

— Странно. Вашему другу создали двух псов. Он должен был вас предупредить. Ну да ладно, теперь вы в курсе благодаря мне.

— А как же все это? — спросил Тапок, обведя взглядом помещение и подразумевая животных, находящихся в клетках.

— Видите ли…все это заказы. Выполненные и ожидающие заказчиков, или же продукт, который вернули на доработку. Или же возвращенный брак. Или, как ни обидно это для меня, товар, который заказчик не забрал по тем или иным причинам.

— Так почему бы мне не продать кого-то из тех, что отказались забирать? — спросил Тапок.