— Великолепная работа, просто великолепная. Именно этого я от вас и ждал. Видите, вы вместе с ним можете уже взаимодействовать, но вы снова не выполнили мои инструкции — модификант сам понял, что именно нужно делать, и теперь будет учиться не мешать вам, а нужно, чтобы он еще помогал. Нужно отдавать ему приказы, руководить им…

— Так, только не надо запускать на меня еще одну пачку ваших тупых дроидов.

— Да успокойтесь вы, я уже понял, что это для вас слишком слабый противник. Я сейчас спущусь, только запишу данные с диагноста. Вы пока можете снять костюм, и не забудьте похвалить своего щенка. Он должен понимать, что все сделал правильно. Кстати, как вы его назвали?

— Э…назвал…никак пока.

— Напрасно. Имя — это не только набор бессмысленных звуков. Впрочем, дело ваше.

Тапок быстро скинул с себя поблескивающий датчиками костюм, мстительно пнул башку одного из дронов и уставился на пса. Имя и впрямь надо было дать, но какое? За хлопотами он даже не задумался об этом.

— Держи, дружок, заслужил! — Тапок наклонился и протянул на ладони прихваченную вкусняшку.

Иван Петрович подошел неслышно, хотя Тапок был готов поклясться, что никаких особых усилий пожилой с виду мужчина к этому не прикладывал. Просто только что его не было рядом, и вот он уже появился, словно из ниоткуда. Прямо-таки вырос из-под земли.

— Эй, профессор! Не надо ко мне так подкрадываться. Я ж нервный, — пошутил Тапок.

— А? Ой, простите, г-дин Тапок. Привык не беспокоить свои «объекты» без нужды, вот, собственно, и научился ходить тихо. Извиняюсь. Так-с! Готовы? Идемте, у нас будет сложный разговор.

Профессор провел Тапка и бодро семенящего смешной дрыгающейся походкой щенка к себе в кабинет. Это оказалось весьма уютное помещение пять на пять метров, уставленное антикварными книжными шкафами, с диваном и громадным рабочим столом, покрытым каким-то странным зеленым материалом. Тапок даже ковырнул ногтем, проверяя, настоящий ли он, или какой-то очередной пластик с модным покрытием. Что поделать — не смог удержаться. Хм…а на ощупь очень необычно. Интересно, что это?

— Это сукно, молодой человек, — старик словно бы прочитал его мысли, что, впрочем, уже становилось нормой. — Его давно не используют, но я, знаете ли, любитель старины. Присаживайтесь!

Тапок сел в тоже старинное на вид кресло, и оно страшно заскрипело, принимая в себя весь его вес.

Профессор уселся за свой стол, где при его приближении зажглась желтая лампа, осветив лицо Ивана Петровича с одной стороны и бросая глубокие тени на вторую, от чего это самое лицо приобретало какое-то нечеловеческое, прямо-таки демоническое выражение.

— В общем-то, мне ситуация уже понятна, — заявил он, — но я все же задам вам несколько дополнительных вопросов. Скажите, за последний год вы получали серьезные травмы головы, связанные с высокими температурами, или же просто сильные удары?

— Да прилетало…и частенько.

— Удары? Или же подвергались воздействию высоких температур?

— Падая с орбиты в спасательном челноке, сильно обгорел…

— Ага! Вот и оно! Хорошо, пойдем дальше. У вас были сбои процессора?

— Отключались ли возможности имплантов? Да, было…