Когда время перевалило за полночь, его одиночество было разбавлено визитом Кармины. Девушка светилась радостью и была слегка пьяна. Карашу пришлось выслушать длинный и исполненный подробностями рассказ о сегодняшнем празднике, но найти другие темы для беседы оказалось не так просто. Дальнейший разговор не заладился, и игроки решили просто постоять рядом в молчании, глядя на чернеющие на фоне неба силуэты домов из неосвещённой, до сих пор заброшенной части города.
Проведя около часа в её компании, Караш заметил, что девушку заметно клонит в сон, и настоял, на том, чтобы она отправлялась домой, снова оставив его в одиночестве.
Прошёл час, затем другой, и вот небо уже начало светлеть, открывая взору уходящие в разные стороны пустынные улицы. Очередной факел потух, и Караш не стал зажигать новый — было уже достаточно светло. Игрок не знал, когда его сменят. Он обещал Сергею простоять здесь столько, сколько потребуется, пока подчинённые Тарека не проспятся после праздника.
Вопреки ожиданиям, смена объявилась уже утром, едва солнце успело показать свои первые лучи. Дейтер, одетый в латы и носящий за спиной секиру под стать своей мускулистой фигуре, выглядел бодрым и хорошо отдохнувшим. Видимо, даже в этом мире спортсмен не изменил своей приверженности к здоровому образу жизни и не стал напиваться на празднике. А может, в игровую механику попросту не было заложено такой вещи, как похмелье.
Обменявшись с воином приветствиями, Караш покинул пост и первым делом направился к старому кварталу. Начальство объявило сегодняшний день выходным и освободило игроков от привычной утренней разнарядки. Можно было сразу отправляться домой, но Караш решил всё же заглянуть по дороге в гостиницу и лично удостовериться, что вчерашнее празденство не закончилось ни для кого побоями или алкогольным отравлением.
Во внутренних кварталах в это время висела та же мертвенная тишина, что и снаружи. Если кого и угораздило встать спозаранку в выходной день, Караш был ещё слишком далеко от жилых домов, чтобы кого-то услышать.
И всё-таки один звук долетел до него даже здесь. Прорезав утреннюю тишину, со стороны старого квартала раздался пронзительный крик.
На ходу выхватив топор, Караш со всех ног бросился вперёд по мостовой, гремя доспехами на всю улицу. От источника крика его отделяло два квартала, и игрок бежал так быстро, как только мог при своих доспехах и непрокачанной скорости. Наконец он миновал последний дом и, прокатившись металлическими сапогами по гладкому участку дороги, свернул на центральный проспект, на ходу всматриваясь вперёд и пытаясь определить, что там произошло.
Из ближайших домов уже выскакивали сонные игроки, но Караш без труда распознал среди них девушку, стоявшую на месте и дрожавшую от ужаса. А скользнув взглядом ей под ноги, игрок увидел и причину крика. На камнях мостовой, не подавая признаков жизни, лежало распростёртое тело в алом платье.
Глава 21. Дуэль
— Разойтись! Не толпитесь! — Выскочивший из гостиницы Сергей мгновенно взял контроль над ситуацией. — Дейтер, найди Кириду и Вальданора, и сюда их!
Всё уплотняющаяся толпа зевак обступила тело со всех сторон, с тревогой наблюдая за происходящим, и лидеру пришлось снова повысить голос, чтобы заставить их освободить пространство. Затем Сергей склонился над телом, ощупал шею и коротко произнёс:
— Жива.
— Это сделали некары? — взволнованно спросил кто-то из игроков.
— Не исключено, — сказал Сергей.
Караш внимательно осматривал толпу. Кто бы ни стоял за покушением на Даору, он мог всё ещё находиться поблизости, причём некары были не единственными и даже не главными подозреваемыми.
Оба входа в жилой район надёжно охранялись, и никакой враг не смог бы проникнуть внутрь, не попавшись на глаза часовым. Зато убийца мог легко скрываться среди игроков и даже стоять сейчас в толпе зевак.
А мог стоять прямо возле своей жертвы, изображая озабоченность, — подумал Караш, глядя на Сергея, продолжавшего раздавать команды:
— Тарек здесь? Проверь ворота, допроси патрульных! И прикажи ребятам прочесать весь район! Да сколько повторять: не толпитесь! Сейчас медики придут, освободите проход!
Даора по-прежнему лежала без сознания. Сейчас её спасение целиком лежало на плечах алхимиков, Караш же мог лишь выполнять свою роль, взятую ещё в начале игры: защищать. Ни на шаг не отходить от девушки, следить за каждым игроком, подмечать любые резкие движения и быть готовым к любым выходкам. А заодно попытаться понять, что же здесь произошло.