— Пытаешься переманить нас в свой клан? — удивилась Венди.

Такаро рассмеялся. Тоже, на мой взгляд, чересчур картинно — заливисто, запрокинув голову вверх. Выпендривается даже в мелочах и раздражает все больше с каждой секундой. Хотя, возможно, дело в том, что меня любые мажоры раздражают — что в реале, что в игре. Зависть? Классовая ненависть? Обида на несправедливость? Наверное, всего понемногу. У меня не было желания в этом разбираться.

— Ты себе льстишь, милая, — снисходительно улыбнулся пижон. — Я же только что сказал — чтобы попасть к нам, нужно очень постараться. Хотя… Как раз у вас, может быть, и есть шанс. Альтаир, глава Серебряной когорты, готов щедро наградить за информацию об Отступниках. В том числе и зачислить в одну из наших академок.

— И что вас интересует? — спросил я.

— Фрост… — предостерегающе шепнула Венди.

Это было излишне. Естественно, я не собирался идти на подобную сделку. Мне, в общем-то, плевать было на Отступников — я в клане без году неделя, и более-менее приятельские отношения сложились у меня только с Кайлом и Пипидастром. Но предателем я точно становиться не собираюсь, пусть и в игре. Это вопрос самоуважения. Хватит и того, что я стащил орбы опыта с тел убитых мимиком Отступников. Формально вроде бы ничего такого, но мне все равно было как-то не по себе. Будто скрысятничал.

— Интересуют любые подробности, — серьезно ответил Такаро. — Планы, местоположение баз, кадровые перестановки и прочее. Чем ценнее информация — тем выше будет награда. А уж за регулярное сотрудничество будут отдельные бонусы.

Я лишь фыркнул.

— И ради этой туфты ты устраивал эту встречу? Если бы среди нас был предатель — он бы и сам нашел, кому настучать.

— Не скажи. Адресное предложение всегда эффективнее. Да и вообще: вовремя предать — это предвидеть. Подумай об этом. С подружкой вон посоветуйся.

Он подмигнул Венди и, эффектно взмахнув полами своего живущего своей жизнью плаща, направился к флаеру. Однако, сделав пару шагов, остановился, будто вспомнив что-то.

— Хотя… Ты, конечно, прав. Я хотел увидеть тебя не только поэтому. Дело в том, что есть вещи, которые я не забываю…

Мы встретились взглядами.

— …И не прощаю.

Не то чтобы ему удалось застать меня врасплох. Я с самого его появления был напряжен и ждал какого-то подвоха. Но все равно сделать ничего не смог — он двигался слишком быстро. Тот случай, когда аватар достоверно передает и свойства самого игрока. Тонкий, гибкий, стремительный, он развернулся так быстро, что плащ его взвился призрачным крылом. Выстрелил с двух рук, и вспышки на стволах пистолетов мигнули синхронно. В грудь мне ударило, сбивая с ног, сбоку щедро брызнуло чем-то теплым.

Упав на землю, я запоздало удивился, что боли не почувствовал. Да и вообще я должен был быть мертв — выстрелил Такаро с нескольких шагов.

Мимик, конечно же. Принял удар на себя.

Повернув голову, я увидел Венди, валяющуюся в неестественной позе, будто сломанная кукла. Вместо головы — неприглядное кровавое месиво. Хэдшот. Странно, что мне прилетело не в голову, а в грудь. Может, просто неудобно стрелять с двух рук, целясь в мишени на разной высоте.

Ярость нахлынула на меня стремительной волной, которую я и не пытался сдерживать. Я резко согнулся, поднимаясь с земли.

Такаро, уже направившийся было в сторону своего флаера, вдруг замер, почуяв неладное. Резко обернулся.