– Да уж, начальству иной раз трудно объяснить простые вещи, вот я, помню, когда запускали котлы в Экибастузе…

На небольшим совещании в Кремле Иосиф Виссарионович поделился с собравшимися новой информацией:

– Вот мне товарищ Туполев прислал докладную записку, в которой предлагает закупить у американцев для изучения и испытания новый пассажирский самолет. Я даже не буду обсуждать то, что сделал он это в нарушение установленного порядка, он так часто поступает, но мне хотелось бы выслушать мнения по существу его предложения.

– Но вы же сами, товарищ Сталин, видели новую машину товарища Мясищева, – поспешил ответить Петр Ионович, – и, думаю, любой из здесь присутствующих подтвердит, что наша машина во всем превосходит американскую. Но я еще специально вопрос изучил, и поэтому уточню: во всем, кроме цены. В Воронеже даже опытная машина получается дешевле американской втрое! Я уже не говорю о том, что и предыдущая машина товарища Мясищева уступает этому Дугласу разве что тем, что перевозит двенадцать пассажиров, а не четырнадцать. Я с Владимиром Михайловичем об этом говорил, он считает, что поставить два дополнительных кресла, удлинив фюзеляж на полметра, можно, но совершенно не нужно. Потому что в новую его машину свободно уже тридцать шесть кресел ставится…

– То есть вы считаете, что предложение товарища Туполева нужно просто…проигнорировать?

– Нет, я так не считаю. Я считаю, что нужно очень внимательно разобраться в том, кто его натолкнул на мысль о закупке американского самолета за сто тысяч долларов, ведь о том, что у нас есть машины во всяком случае не хуже, он не знать не мог…

– Мог, очень даже мог, – усмехнулся товарищ Тихонов. – Точнее, он вполне мог даже примерно не знать о том, что в Воронеже мы самолеты строим очень дешевые. Ведь его-то самолеты всегда почему-то получались в полтора-два раза дороже таких же иностранных! А выяснить реальную картину, спросив об этом специалистов НТК, он даже теоретически не мог.

– А это почему? – несколько удивился Сталин.

– А это потому, что товарищ Туполев допуска к сведениям, составляющим государственную тайну, не получил. Он ведет довольно обширную переписку с… назовем это, с иностранным конкурентами. Давать в таких условиях допуск… вы лучше про это уточните у Лаврентия Павловича.

– Хорошо, я уточню. Тогда у меня будет вопрос по новой… и по старой машинам товарища Мясищева: когда ожидается завершение испытаний новой и сколько старых… то есть небольших машин сможет получить ГВФ в текущем году…

Еще через неделю там же состоялось другое совещание, на этот раз полностью посвященное вопросам народного образования:

– Крупской мы ничего предъявить не можем, – доложил Берия, – строго формально попытка покушения на Старуху была проделана излишне «инициативными»… гражданами. Но попутно выяснилось, что в наркомпросе… проще говоря, там все руководство менять надо. Инициативы товарища Бубнова иначе, как откровенно вредительскими, и назвать нельзя – а то, что инициативы эти шли от Надежды Константиновны, документами не подтверждаются. То есть они всегда без документов проводились, так что в суд мы ничего, кроме протоколов допросов, предъявить не можем. И даже не можем предоставить доказательства того, что все, в протоколах изложенное, является чистой правдой…

– Да уж, информировать мировую общественность о свойствах скополамина явно не стоит. Но вот поменять руководство наркомпроса… кандидатуры есть?

– Есть, например директор Нижегородского механико-машиностроительного института. Довольно многие его инициативы мы уже внедрили в системе НТК, например о заочном дообучении школьных учителей. У него еще немало полезных идей имеется, Старуха тоже кое-что старается воплощать в жизнь. То же бесплатное обеспечение школьников учебниками через школьные библиотеки даст стране многомиллионную экономию. Да и просто повсеместное внедрение школьных библиотек… Кстати, единые на всю страну школьные программы он сильно одобряет и у него уже есть неплохие проработки по этому вопросу, но главное направление, которым он сильно увлечен – это упорядочивание уже образования высшего. Мы думаем, что если его поставить наркомом…

– Мы – это кто еще? Ты и Старуха?

– Ну зачем же так сразу-то? Я, товарищ Тихонов вот, специалисты Учебного управления НТК – они с ним весьма плотно работали, когда он бился на достройке учебных зданий своего института. Через наркомат свой у него не получилось, так он в НТК и обратился сам… институт, кстати, у него теперь один из лучших в стране. И я не про здания говорю…

– С наркомом, значит, вопрос решен. А с… заместителем?

– Думаю, что товарищ Тюркин ее сразу же на заслуженную пенсию проводит. Если мы, конечно, позволим…