— Видите ли, когда я случайно обратился…

Жилин прервал его:

— Коллега, Вам обязательно дадут высказаться.

— Да, извините.

Терещук покраснел, шмякнулся на стул, и, еле справляясь с волнением, продолжал смотреть на полковника во все глаза.

— И, наконец, доцент Павловский, гуру во всём, что связано с прикладным применением наших наработок. Почти тот самый «Гоша» из фильма, только «Гоша» с учёной степенью.

Молчун не вставая кивнул головой, продолжая изучать дно кружки.

Профессор ожидал, что доцент тоже встанет, однако тот продолжал буравить взглядом кофейную гущу. Желая сгладить неловкость ситуации, Жилин сказал:

— Видите ли, господа, мы в некотором роде волнуемся, ведь мы все в этом здании в первый раз…

— Не все. — Павловский резко поднял глаза на капитана. Видимо, он с самого начала встречи почувствовал на себе пристальный взгляд Зиновьева. Тот быстро отвёл глаза. — Далеко не все.

Молчун медленно повернул голову в сторону Некрасова и произнёс:

— Не так ли, полковник?

Повисла гробовая тишина. Учёные буквально вылупились на коллегу. Некрасов с лёгкой, почти отеческой улыбкой смотрел на Павловского. Всё ещё стоящий на ногах Жилин снова попытался разрядить обстановку:

— Простите, я забыл упомянуть имя-отчество нашего глубокоуважаемого…

Полковник рукой остановил профессора:

— Мы давно знакомы с Владимиром Георгиевичем. Больше двадцати лет.

— Двадцать два.

— Вы считали?

— Нет, всегда помнил нашу первую встречу. Правда, и кабинет был поскромнее, и звание поменьше, и тема встречи была другая, хотя встречей это назвать трудно. Вы ведь тоже не забыли, а, полковник?

— Такое не забудешь. Вы, Владимир Георгиевич, оказались крепким орешком. Из-за Вас я получил выговор со всеми вытекающими, меня ведь уже представили к капитану, пришлось ждать ещё год. Впрочем, на ошибках учатся. Вы преподали мне хороший урок.