И именно здесь можно встретить то, что было необходимо – молодого повесу, равно посещающего как великосветские рауты, так и злачные места, не слишком богатого и знатного рода, но достаточно приличного происхождения. Правда, чтобы выяснить эти подробности, необходимо было испробовать кровь претендента, но для двух теней, сливающихся с темнотой ночных переулков, это не было большой проблемой. Стремящиеся ввысь стены и башни ночного города тщательно скрывали тайны – свои и чужие…
Альдавар выбирал одиночек, выглядящих достаточно прилично, давил начальное сопротивление своей волей и давал команду позже забыть случившееся. А потом собирал информацию. Как назло, ничего интересного не попадалось раз пять. Он уже успел и сам насытиться, и позволил птенцу утолить голод в несколько приёмов. И всё было не то! Один, несмотря на молодость, беспробудный пьяница, другой слабовольный, третий идиот… Но вот ноздри вампира хищно затрепетали – свежий запах с лёгким налётом хорошего вина, выверенные движения воина, осторожный, явно благородного происхождения… Опасный соперник. Но не для совершенного хищника, сотворённого сам
Клан зус"Таршш – хм, Повелители Льда, – не из правящего рода, но второго по влиянию, воин, несмотря на относительную молодость, и с двойным дном: в свете репутация галантного и легкомысленного гуляки, а вне его – азартный и умелый боец, впрочем, по большей части изнывающий от скуки. Интересный экземпляр… И Альдавар взял ещё немного, чтобы теперь знать все мельчайшие подробности характера и поведения того, кого он собирался заменить. Демон потерял сознание.
- Охота закончена, Коршез. – Мессир тихо и довольно засмеялся. – Я нашёл, что искал.
В следующий момент ничто не говорило о присутствии в этом тёмном переулке ни одной живой души. Неживой, впрочем, тоже.
Дальсан зус"Таршш очнулся с головной болью и сильной слабостью. Где это он вчера умудрился так набраться, что даже не помнит, как добрался до дома? Да вроде же и не пил, так бокал вина, если память не изменяет… Но практически сразу пришло осознание – он вовсе не дома, под спиной отнюдь не привычная перина, а что-то холодное и жёсткое, и что самое неприятное, на запястьях отчётливо ощущаются кандалы! Во что он вляпался?!
………
Веселье в самом разгаре. Дальсан зус"Таршш скользит в медленном танце, а его партнёрша – молоденькая демонесса – восхищённо пожирает его глазами. Ну ещё бы, ведь этот беловолосый с синеватым отливом красавчик и с потрясающими прозрачно-голубыми глазами (характерная черта клана Повелителей Льда) приглашает её уже аж на второй танец! Никто не удостаивался ещё такого внимания. Да, её когда-то предупреждали, что это ветренный, опасный для юных девичьих сердец повеса… Но… Он такой галантный, так умело танцует и такой… такой… красавчик! Ну и что, что она повторяется. Зато последние дни никто не слышал связанных с его похождениями скандалов, а в свете пошёл слушок, что ловелас наконец-то в кого-то влюбился, и это заставляло сердце Вериассы шес"Ассард трепетать и надеяться. Сердце, принадлежавшее этому самому повесе уже довольно давно, хоть девушка и понимала, что не она первая, и не она последняя стала жертвой обаяния и мужской привлекательности…
Впрочем, не стоит тешить себя бесплодными надеждами – её судьба решена. Через два дня совершеннолетие, а уже на следующий Вериасса должна стать женой ненавистного второго наследника клана шшас"Риссад. В принципе, в договорных браках не было ничего необычного, и мнение дочерей на этот счёт спрашивали редко. К тому же союз скрепит уже существующие между её кланом Повелителей Воды и Повелителями Огня торговые и военные отношения… Но что ей с того, если будущий муж, по слухам, малодушный, но очень жестокий извращенец, уже две жены которого не пережили и десяти лет брака?! Её просто приносили в жертву интересам клана. Вериасса криво усмехнулась, но тут же опять нацепила на лицо выражение восторженной дурочки и осторожно бросила из-под ресниц взгляд на партнёра – вроде не заметил…
Не важно, что она неплохой боец и маг – против всего клана ей не выстоять, убежать не даст отец, а после проведения брачного ритуала она поступит в полное подчинение мужу… У неё даже мелькали мысли о самоубийстве, но желание жить было слишком сильным, возможно, потом… Так почему бы ей не помечтать? А может, попытаться соблазнить этого ветреного красавца? Если он повеса, то уж наверняка знает, как доставить девушке удовольствие, и тогда, по крайней мере, одно будущий муж не получит – её невинность (для кого спрашивается её хранила, несмотря на довольно свободные нравы общества?)! Почему нет? Вериасса лениво обвела зал взглядом – вроде бы никого из приставленных к ней соглядатаев нет поблизости, значит, можно попытаться незаметно ускользнуть…
Танец закончился. Девушка бросила призывный взгляд на партнёра, томно вздохнула и провела кончиком язычка по губам, потом развернулась и заскользила к выходу. Не выдержав, слегка обернулась, чтобы удостовериться, что беловолосый демон понял её намёки, и встретила заинтересованный взгляд льдистых глаз и ленивую улыбку. Он последует за ней – юная демоница торжествовала. Она не заметила лёгкого движения по краю зала, зато это не укрылось от внимательно следящего за девушкой демона.
………
Никто ни в обществе, ни в клане, ни в собственном доме Дальсана зус"Таршш не догадывался, что видят перед собой искусную оболочку, под которой скрывается Альдавар ше"Ссарртош, успешно справляющийся с ролью молодого повесы вот уже пять дней. Единственное изменение в поведении, на которое он пошёл, так это исключил любовные похождения. Вампир всё ещё с содроганием вспоминал, как в один из первых дней Коршез притащил ему молодую селянку – «для расслабления тела», как он пояснил. Альдавар, однако, сначала проверил на ней несколько заклятий – как и подозревал, женские особи реагировали несколько по-иному. Но крепкое, красивое тело демоницы вызвало, в конце концов, у него желание. После ночи с Создательницей он всё гадал, а какие же будут ощущения с обычной женщиной? Возбуждение, приправленное жаждой эксперимента, взяло верх. Один укус, внушение – и девушка уже полностью в его власти, искренне веря, что любит. Кажется, во время прелюдии он сломал ей несколько костей, но, находясь под заклятием, та не обратила внимания. А позже… он очнулся в луже крови на постели, а рядом лежала мёртвая демоница с разорванным горлом.
Потом, для чистоты эксперимента, Альдавар приказал своему птенцу тоже переспать с какой-нибудь девушкой и сообщить результаты. Коршез был солдатом, и моральных терзаний по поводу насилия не испытывал, так что даже не стал подчинять свою жертву – просто взял её силой и удовлетворил желание. После криков, раздававшихся полночи, Альдавар был уверен, что девушке не жить. Но… Демоница отделалась синяками и ссадинами, а также некоторыми внутренними повреждениями, исключительно из-за грубости насильника. Девушку птенец лишил памяти и оставил там же, где похитил. А Мессир понял, что тела демонов действительно очень крепки и могут выдержать многое, но не его мощь, подаренную кровью Темнейшей Матери. Видимо, только с женщинами своей расы он сможет безбоязненно удовлетворять страсть…
Птенцов Альдавар подбирал уже испытанным способом – брал кого-то на заметку, некоторое время наблюдал, а потом забирал несколько глотков крови, чтобы изучить характер и тайны. Чтобы раньше времени не поползли слухи, перед укусом приказывал жертве забыть произошедшее. Пока он был уверен только в двух кандидатах… А теперь вот ещё эта девчонка. И чем она так привлекла, что он изменил своему правилу и пригласил её во второй раз? Быть может, этой тщательно затаённой грустью в глазах – ведь он как раз таких недовольных или отчаявшихся и искал. Как назло, вампир не мог вспомнить её имя. Судя по глазам, она имеет отношение к какому-либо из кланов воды… Ну вот, опять – кривая улыбка обречённого существа и сразу – легкомысленная маска и осторожный взгляд в его сторону.
А в конце она удивила – этот призывный взгляд, вздох. Тёмные Боги! Это что, всё, что она умеет из арсенала обольщения?! Святая невинность… А ведь, скорее всего, так и есть… Ну что ж, он последует за ней – не для того, о чём она думает, а чтобы понять её мотивы. О, а вот и охрана, или надзиратель – это как посмотреть. Вампир предвкушающе улыбнулся: обед сам напрашивается.
Альдавар бесшумной тенью скользил по пустому коридору, не спеша нагонять добычу. Сперва пусть девушка зайдёт в комнату – он не хочет пугать её… пока. Наконец, стройная фигурка скрылась за одной из дверей, и в то же мгновение вампир накрыл свою жертву ментальным ударом, подхватил обмякшее тело и скрылся в ближайшем пустом помещении. Уже удовлетворив свой голод, он с запозданием подумал, что надо было через кровь узнать о демонице, но поздно. Жертва пробудет без сознания довольно долго, а девчонку он и так допросит.
Мужчина скользнул за закрытую, но незапертую дверь, и медленно подошёл к ожидавшей его девушке. Забавная – она так облегчённо выдохнула, словно уже и не надеялась, что он появится. Поддерживая репутацию, медленно обвёл взглядом фигуру девушки и лениво улыбнулся:
- И зачем же юная дея2 столь активно приглашала меня в свои покои?
Вериасса вернула улыбку, но инстинктивно отодвинулась от мужчины и упёрлась в стол.