Вслед за воспитанниками разбегутся и преподаватели – на короткий отпуск, отдохнуть, мир посмотреть, развлечься. К каждому придётся приставить телохранителя, чтоб не вляпались в какие неприятности. И подстраховка, и по статусу положено. Конечно, обороноспособность замка несколько упадёт, но я не видела в этом особой проблемы: за прошедшие три года на нас нападали лишь дважды, и то в самом начале. После жестокой расправы над обеими группами, да с применением магии, такой глупости никто себе больше не позволял. Теперь о том, что хозяйка земель под «защитой боевых магов», знали все в округе. Ну и что, что мнение в корне ошибочное? Главное – не лезут.
После суматошного дня я только и дотерпела, что до кровати. Совсем уже очеловечиваюсь. Вот и усталость теперь чувствую по-настоящему, позволив телу подчиняться естественным надобностям. При желании, конечно, весь этот налёт смертности легко стряхнуть, но… не хочется пока. Всё завтра. И распоряжения по подготовке покоев для нового жильца; и решение, чем именно рассчитываться за раба (хотя, что тут думать – не тащить же с собой, в самом деле, груду золота?); и проверка подземной лаборатории – которой так ни разу ещё и не довелось воспользоваться в полной мере – на предмет готовности к проведению исследований. А сейчас: спааать…
Утро началось довольно рано: мальчиков предстояло проводить в первый серьёзный поход. Теперь им, слишком многое уже от меня узнавшим, не нужны были громкие высокопарные слова. Достаточно просто сказать, что я горжусь тем, как хорошо они сдали эти экзамены, и рада, что никто не подвёл моего доверия. Сдержанная радость на детских, но в то же время серьёзных лицах, сказала без слов, как для них это важно. Преданность воспитывается с детства. Отряд маленьких воинов двинулся в путь, а я отправилась завтракать.
Решение намеченных вопросов не заняло много времени. Законсервированная лаборатория была в полном порядке. Изначально экранированная от всего, чего только можно, она позволяла мне без всяких опасений пользоваться силой божественной сути. До сих пор необходимость в этом возникала только при создании межмировых порталов, когда я отправлялась развеяться (и то, чтобы скрыть не силу бога, а сам факт такого перехода), но при работе с тем необычным ошейником, несомненно, придётся провести тут немало времени. Да и сейчас помещение пригодилось: творение вещей, а особенно кристаллов, из ничего, только обычными магическими силами – процесс невероятно долгий и трудоёмкий. Для выкупа я создала несколько крупных и мелких драгоценных камней, имеющих ценность не только в качестве украшения, но и как накопители для магов, золотые монеты высшего достоинства и слитки. Всё равно мешок получился довольно тяжёлым, но вполне терпимо.
Вскоре я всё закончила, проверила готовность комнаты – по соседству с моими покоями, разумеется – и убедилась, что обычная жизнь замка идёт своим чередом. После обеда потратила несколько часов на продумывание своих действий и способов запутывания следов и решила отправляться в Сардиар. Днём через портал проходит слишком много народа, и отследить перемещения гораздо сложнее, чем вечером. Велев приготовить Буяна и запасного жеребца, сказала Брандо, чтоб отрядил мне в сопровождение двоих своих воинов. Сегодня придётся проходить через портал в Листевине официально, ведь появление нового человека в замке должно иметь хоть какую-то видимость объяснения.
Полчаса спустя трое всадников покинули замок, а отъехав чуть дальше в лес и выйдя из видимости любопытных глаз, и вовсе исчезли во вспышке портала. Тратить несколько часов на скачку совершенно не хотелось, а за прошедшие годы я смогла разработать артефакт внутреннего перемещения, что создавал порталы, не вызывающие возмущений в магическом поле мира, поскольку втягивались сами в себя. Удобная штука оказалась, хоть и использовалась редко. Появившись возле одной из меток недалеко от города, в стороне от основной дороги, мы выехали на тракт, убедившись, что никто этого не заметил.
В Листевине я поставила воинов в известность, что они остаются ждать меня на постоялом дворе возле портала, в котором я сразу сняла две комнаты по два места каждая, и должны быть готовы отправиться в обратный путь рано поутру, как только откроются городские ворота. Мрачные взгляды оказались единственным проявлением недовольства, но спорить телохранители не решились. Однажды я позволила всему десятку посмотреть на настоящую мою тренировку с Вэрсом, чтобы раз и навсегда решить вопрос о необходимости их постоянного присутствия для обеспечения безопасности нанимательницы. В качестве официального прикрытия – несомненно, но без самодеятельности.
Оставив воинов в ресторане заедать-запивать подобное с ними обращение, направилась в свою комнату. Ещё одна предосторожность и способ замести следы, и через некоторое время постоялый двор покинул молодой человек обычной наружности. Одинокая женщина всегда привлекает чужое внимание, а так можно не беспокоиться из-за любопытствующих взглядов. Иллюзия – штука хоть и простая, но весьма действенная.
Портал быстро переместил меня в нужный город, где время уже близилось к вечеру, и оставалось только несколько часов погулять, рассматривая достопримечательности. М-да… Коих оказалось не особо много – всё же городок провинциальный и довольно мелкий. За час обойдя всё, что только можно было, я засела коротать время в приятном трактирчике: смаковала весьма вкусные блюда, потягивала вино с приятной кислинкой и ни о чём не думала, наблюдая неспешное течение жизни вокруг.
Едва как следует стемнело, наняла извозчика прямо у ресторана и с удобствами направилась в «Обитель порока». Уже отпустив карету и убедившись, что никто меня не видит, сняла иллюзию, и во двор борделя вошла закутанная в плащ женская фигура.
Ни разговор с Кайрасом, ни торг сложностей не вызвал, как и получение согласия на стирание памяти. Тут я точно не собираюсь оставлять ниточек, хотя всех случайностей не предусмотришь. Так что примерно полчаса спустя я, согласно всем документам, тут же убранным в пространственный карман, стала «счастливой» обладательницей необычного раба. Который о смене владельца пока ещё даже не подозревал. Оставалось лишь проверить ошейник на предмет всяких неожиданностей, вроде отслеживающих маячков. Кайрас почтительно сопроводил меня к уже знакомой комнате, где обнаружила Лидара, моментально упавшего на колени перед бывшим временным владельцем. Почти тут же сознание захлестнуло чужой недоверчивой радостью и искрящейся благодарностью. Заметил.
Раб прикрыл глаза от боли, что принёс ритуал передачи прав, но стон мужчина удержал. Да уж, с его жизнью за эти два года и не к такому научишься приспосабливаться. Я наблюдала, как нити привязки артефакта перекинулись на меня, и порадовалась, что магичка оказалась слишком самонадеянной: к ней не шло ни одной, чтобы их исчезновение могло насторожить. Само собой, что даже при временной передаче прав управляющие контуры перекидываются в полном объёме, но ведь можно оставить сигнальный, для страховки. Мне же легче – не пришлось заморачиваться с обманным дублированием. Но покинуть приветливое заведение надо всё равно побыстрее.
Быстро разобравшись с памятью владельца и начисто затерев его воспоминания, отправила мужчину восвояси (в кабинет, разумеется) и снова сосредоточилась на ошейнике, но, как уже и начала подозревать, никаких помех не было. Глупость Мадлены становилась всё более очевидной. Не спорю – магом она, судя по артефакту, является весьма талантливым, но в некоторых вопросах ограниченность мышления просто бросается в глаза. Никакой страховки на предмет контроля за собственностью!
Понятно, что с таким ошейником не сбежишь и не воспротивишься особо, но ведь сама же оставила лазейку, м
Позже непременно изучу все возможности ошейника, прежде чем снять его, а сейчас стимулируемое возбуждение раба нам только помешает и может привлечь внимание к неуклюже ковыляющей фигуре. И я временно заблокировала связки, отвечающие за этот эффект, получив новый благодарный взгляд. Не расслабляйся, милый, прежде чем получишь свободу, тебе ещё предстоит немало неприятных минут – изучать подчиняющие артефакты всегда проще на ком-то, а не сами по себе. Протянув Лидару заранее взятый для него плащ, подождала, пока мужчина закутается в плотную ткань, и направилась к выходу из борделя. Раб следовал молчаливой тенью в шаге за моей спиной. Внимания на нас никто не обращал, впрочем, под заклинанием отвода глаз иначе и не бывает.
Я собиралась вновь использовать артефакт перемещения, дойдя до какой-нибудь укромной подворотни, надеясь, что там искать следы перехода не будут как можно дольше. На выходе энергия втягивалась в меня, на входе – портал поглощал сам себя, но при должном старании отыскать остаточные нити всё же было возможно. Вот не возникало как-то у меня необходимости тщательно скрывать свои перемещения раньше. Между мирами прыгала в смертном теле, и какая-то магичка никогда не привлекала внимания богов (тогда как появление любого бога в материальном мире всегда сопровождалось волнением высших структур инфополя), а другие маги меня не беспокоили. Внутри миров тоже не приходилось осторожничать – если появлялись очень уж настырные преследователи, в зависимости от собственных целей всегда действовала двумя путями: или уничтожала источник назойливого внимания, или просто перебиралась в другой мир.
Сейчас все мои действия были продиктованы отнюдь не опасением обнаружения. Захотелось поставить очередной эксперимент: при тщательном уничтожении всех ниточек к себе и её бывшему рабу, сколько времени уйдёт у магички, чтобы всё-таки обнаружить пропажу? И сможет ли она выйти на след? По идее, должна: всё, известное мне о Мадлене, говорило за то, что маг она очень высокого уровня. И искать нас оскорблённая и мстительная женщина будет непременно – я ни на мгновение не верила, что та удовлетворится причитающимися ей по контракту тремя четвертями от суммы выкупа. Что ж, когда бы ни произошла встреча, это должно быть интересным.
Выйдя во внутренний двор, я уже собиралась шагнуть к воротам, но взгляд наткнулся на площадку портала. Почему нет? С его помощью вообще можно уничтожить все следы. Что тогда будет делать магичка? Тем более что раньше конца срока временного контракта с борделем она тут не появится, а через неделю любая остаточная магическая информация просто развеется. С другой стороны, не найдёт и не найдёт – сама себе же одолжение сделает, поскольку я с ней церемониться точно не буду. Да пожалуй, оставлю ей этот подарок: возможность не найти меня.
Пройдя на площадку, поработала с ключом-активатором, задавая переход без конечных координат – от такого след сам по себе слабый, нечёткий, выставила срабатывание портала через пять секунд, а сама тут же активировала свой артефакт и втолкнула в открывшееся окно Лидара. Вышли мы уже в Листевине, в комнате постоялого двора. В этих местах Дитарии вечер только начался и ещё была возможность заказать ужин.
Узнав, что в борделе раб лишь слегка перекусил – нечего наедаться и раздражать клиентов сытой медлительностью или, боги упаси, сонливостью, – вызвала вестником горничную и велела принести чего-нибудь существенного. Я была всё ещё сыта после нескольких часов ожидания в сардиарском трактире, а раб плотно поел. Потом просто приказала ему спать. Едва мужчина вытянулся на своей кровати, скинув лишь плащ, ошейник исполнил приказ, погрузив подконтрольного в глубокий сон. Дыхание выровнялось, а прекрасно сложенное тело полностью расслабилось. Я ещё некоторое время изучающе рассматривала своего нового раба, а потом ушла в умывальную комнату – привыкла пользоваться расслабляющей ванной каждый вечер и не собиралась отказываться от приятных привычек. А Лидар пусть поспит – последнюю ночь спокойно. В замке, пока моё любопытство не будет удовлетворено, таких ночей у него будет ох как немного.