Над ухом молнией пронёсся лазерный луч, зацепив волосы у шеи. В нос ударил отвратительный запах палёного. Дальше происходящее слилось для меня в мешанину звуковых и визуальных эффектов. Дэрэ Кир ругнулся и грубо оттолкнул меня прямо на стоящие сбоку на гравиплатформе ящики. Больно врезавшись в них плечом, я упала и едва успела прикрыть голову руками, защищаясь от падающих сверху тяжёлых пластиморфных коробок. Из груди вырвался приглушенный стон, им всё-таки удалось как следует вышибить из меня дух.

В плывущем от боли сознании отчётливо провелись параллели между этой ужасной ситуацией и случаем на корабле цизулцев. Только теперь у нападавших было боевое оружие, да и вторая сторона действовала не на одних звериных инстинктах. Хотя выглядело похоже.

Размытые фигуры беспорядочно метались по ангару, вперемешку с лазерными и оглушающими лучами. Одетые в форменные комбинезоны рабочих ангара нападающие пытались подобраться к кораблю, уже запустившему гудящие двигатели. Наверное, Чеж постарался. Доктор Дале и оджийцы активно отстреливались глушилками, скрываясь за сходнями и, стоящим рядом, автопогрузчиком. Доктор пару раз пытался подступиться ко входу в грузовой отсек, но лазеры отсекали ему путь.

Обернувшись, на противоположной стороне я с изумлением увидела Тан Мин У, отрывисто выкрикивающего приказы своим, видимо, людям. Вдруг один из них, стоящий совсем рядом, вскрикнул и повалился ничком, сраженный выстрелом откуда-то сверху. Мин У тут же нырнул за ближайшую панель. Завертела головой и в проёме грузового отсека корабля заметила фигуру цизулца, наполовину скрытую корпусом. С такого положения эта часть ангара наверняка хорошо просматривалась. Он поискал взглядом доктора Дале и громко защёлкал, призывно размахивая тонкими лапками. Рядом тут же ударил зелёный лазерный луч, вынуждая его затаиться.

Я оказалась в стороне от линии огня - спасибо дэрэ Киру – но недостаточно далеко, чтобы незаметно улизнуть. Замерев между гравиплатформой и упавшими коробками, в неудобном полу-лежачем положении, с бухающим в ушах сердцем и токаньем в ушибленных частях тела – разве что голове в этом смысле повезло - следила за происходящим, в ожидании подходящего момента. Какого именно, сама не знала. Есть ли правила для таких случаев? Затаиться и надеяться, что про тебя забудут? Тихонько ползти в сторону своих? Ну с этим будут явные проблемы, «своих» для меня здесь нет. Большой вопрос, какой расклад окажется худшим вариантом. По крайней мере, Тан Мин У в этой временной линии меня не знает, может и отпустит с миром?

Резко пригнулась, испугавшись слишком близко пролетевшего заряда. Сразу сморщилась и легонько потёрла занывшее плечо.

Ну о чём я думаю? Отпустит, ага. Нужно, конечно, быть оптимисткой, но не до такой же степени. У них лазерное оружие! Такое делают специально для армии. Сомневаюсь, что гражданские могут его легально купить, не говоря уже про использование. В мире и так слишком много бардака. И сюда они явились не чай пить и не меня спасать.

Уловила момент – вроде не хуже других – и тихонечко, на четвереньках, поползла вдоль гравиплатформы, собираясь обогнуть её и спрятаться с другой стороны. Благо, производимый корабельными двигателями шум, заглушал большую часть звуков в ангаре и можно было не переживать, что меня услышат. А чтобы не увидели, старалась двигаться медленно и по возможности скрываться за упавшими ящиками.

От страха дрожали руки, а внутренности скрутило в тугой узел, на этот раз обратной перемотки не будет. Перед поворотом повертела головой, осматриваясь на предмет неприятностей, и столкнулась взглядом с доктором Дале, согнувшимся за автопогрузчиком. Я замерла, по телу промчалась опасливая дрожь. Долгое мгновение мы смотрели друг на друга. И мне вдруг вспомнился наш последний дружеский ужин, когда мы вместе смеялись за столом и рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Рот наполнился противной горечью.

Стрелять он не стал. Мне показалось – наверное, просто хотелось в это верить – что он даже обрадуется, если я смогу спастись.

Стал отворачиваться, но в последний момент вскинулся, в отчаянии уставившись на что-то позади платформы.

Я выглянула из-за угла и чуть не разрыдалась от облегчения. В ангар хлынули безопасники, быстро рассредоточиваясь, отвлекая на себя огонь людей Тан Мин У, тоже заметивших их. Среди зелёного мелькнул чёрный цвет формы софтара Хана. Он уверено повёл свою хорошо экипированную команду на перехват преступников. В этом они явно не были новичками, действовали слаженно, отработанно, мгновенно реагируя на невербальные приказы командира. Раньше я такое видела только в кино – отряд мощных отборных военных на спецзадании - даже на минутку залюбовалась, но быстро одёрнула себя, сейчас опасно так зависать.

В неразберихе шмыгнула за угол заставленной платформы, пытаясь получше укрыться, и стала вглядываться в напряженные лица безопасников, прикрывающих отряд софтара, пытаясь отыскать одно единственное, необходимое. И нашла. Мой луарец был здесь! Дышать сразу стало чуточку легче.

Пока всё его внимание сосредоточилось на перестрелке, меня он не видел. Я прикусила язык, сдерживая желание его позвать. Если бросится ко мне, может снова пострадать. А здесь я пока в относительной безопасности. По крайней мере не на траектории лазеров.

С трудом оторвавшись от созерцания Сорена, тихонько передвинулась к другой стороне платформы и выглянула за угол. Люди Тан Мин У постепенно отступали в соседний бокс. Они были в явном меньшинстве, но продолжали яростно отстреливаться, не забывая и про прикрытие со стороны корабля – тоже не профаны, может даже бывшие военные. Их хозяина видно не было. Я понадеялась, что безопасники оставили людей в коридоре и не дадут ему уйти через другую дверь.

За автопогрузчиком было пусто. Ни доктора ни оджо в пределах видимости не оказалось. А потом я увидела то, от чего сердце чуть не выпрыгнуло из груди…

На выходе из корабля, на сходнях показалось одинокое маленькое гравикресло. Изи растерянно вертела головой, её губы шевелились, но за шумом двигателей не было слышно, что она говорила. Скорее всего, звала отца.

Я подскочила, позабыв обо всём, тело ответило простреливающей болью. Скривившись, пересилила момент и, озираясь, кинулась к ней. Только бы успеть! Если её заденет…

Что-то сбило меня с ног. Я упала, подвернув ногу и больно приложившись об пол. Удар вышиб из лёгких весь воздух, на глаза навернулись слёзы. Сильная рука за шкирку подтянула меня вплотную к незнакомому мужчине, притаившемуся за передвижной платформой с инструментами. Рабочая форма, лазер – один из наёмников Мин У. Как он подобрался так близко? Безжалостный взгляд, тяжёлое дыхание и отчётливое:

- Не дёргайся и, возможно, останешься в живых.