— Доброе утро, капитан!

Соображаю, что в самом деле утро. А мне-то, замороченному Эль-И, уже начало казаться, что полдень или даже вечер!

— Пришел пообщаться по поводу записки о фабрикаторах, — говорю я. — Но вообще вопрос появился: если вы можете так отсоединяться от мицелия, почему не могли, когда случилось ЧП с прорастанием талесианки?

— Потому что в некотором роде я всегда к мицелию подключен, как вы выражаетесь, — безмятежным тоном произносит Томирл. — Это ведь мой мицелий. То, что вы видели сейчас, это вариант более полной интеграции. Совсем не обязательно для наблюдения за системами станции, но время от времени помогает.

— Понятно, — озадаченно говорю я. — Ладно, что там с фабрикаторами?

— Не уверен, что мы сумеем достаточно их подготовить в ближайшем будущем, — говорит Томирл. — Скажем, в ближайшие сто дней.

Это меня изрядно удивляет. Фабрикаторов у нас пруд пруди. Правда, с момента ввода в строй последнего модуля я их практически не использовал, но они от простоя в гараже не ржавеют… насколько я знаю. Ведь каждый раз, когда я заказываю еще один модуль, фабрикаторы мгновенно появляются, готовые к моим услугам.

— А в чем проблема? — осторожно спрашиваю я.

— Дело в том, что вещество колец очень разреженное, — объясняет Томирл. — По меркам космоса кольца, конечно, кольца, наоборот, очень плотные, но если фабрикаторы будут охотиться за каждым кусочком льда в отдельности, перерисовка займет практически бесконечное время. Значит, нужно сделать так, чтобы каждый фабрикатор подсасывал вещество к себе. Это задача уже требует изрядной переделки техники.

Я чуть ли не за голову хватаюсь. Еще переделка! Которая, небось, влетит в немалую копеечку.

Мысленно готовясь к самому худшему, я обреченно спрашиваю:

— И сколько это будет стоить?

Томирл пожимает округлыми плечами.

— В общем-то, нисколько. Весь необходимый функционал в фабрикаторах уже заложен, необходимо только снять лицензионные ограничения. Это вполне можно сделать силами инженерного отдела. Как я уже сказал, проблема только во времени. Мы вряд ли справимся в установленные сроки.

— Что нужно сделать, чтобы вы справились? — деловито спрашиваю я.

— Боюсь, это невозможно, — говорит Томирл. — Вам придется снять с инженерного отдела все текущие задачи по поддержанию работоспособности станции… допустим, примерно на неделю.

— И что? — не понимаю я. — Что в этом невозможного?

— Боюсь в этом случае текущий кризис, организованный Терсом Шиваком, покажется вам милым и спокойным периодом, — поясняет Томирл. — Мало кто представляет, какой объем работ приходится проделывать, чтобы космическая станция сохраняла свою работоспособность. Если мы пустим все на самотек, даже всего на неделю… право же, я не знаю, к чему это может привести! Да к тому же ваша репутация все это время будет падать…

Содрогаюсь, представляя, как это в самом деле может выглядеть: постоянно отказывающие система за системой, какие-то замыкания в коридорах, перегорающие лампочки, отслаивающиеся панели обшивки, прорывающие трубы в туалетах… И за все это жители станции костерят меня! А может быть, даже шлют дополнительные петиции в Межзвездное содружество, из-за которых меня штрафуют, пока мой долг перед банком не достигнет абсолютно зияющих глубин…

И все же — какие еще варианты у меня были? Отказаться от работы с саргами? Так теперь ведь неустойку платить…