Магнус замолк на полуслове. Ну да, жрецу Локи грешно не понять суть произошедшего еще в семидесятых, во время войны с императором Оттоном II Рыжим. Тогда, по условиям мирного договора, Хакон вместе с королем данов Харальдом и его сыном Свеном должен был принять христианство. Вот только почитающие Одина и прочих обитателей Асгарда с детства знают, что клятвы, данные под принуждением, ни мелкой медяшки не стоят. Такие можно и нужно обходить. Не зря же в сказаниях многократно описываются хитрые придумки Локи, этого полуйотуна и трикстера. Описываются как необходимые в подобных ситуациях.

Согласен ли я с таким подходом? Целиком и полностью! Коли тебя под дулом пистолета – или его незримого, но по сути заменителя по уровню угрозы – заставляют дать какое-то обещание, то какой идиот будет всерьез считать его обязательным к исполнению? То-то и оно! Вот и Хакон Могучий, едва вернувшись в Норвегию, во всеуслышание заявил, что в заднице у Сурта видал соблюдение подобных клятв. И вообще, Локи свидетель, что подобные слова, как мнение раба-траллса насчет проблем правления страной, то есть ничто. Естественно, ни норвежские ярлы, ни их хирдманы и не думали возражать. Плевать они хотели на странные требования жрецов распятого.

А вот Харальд с сыном учудили… Впрочем, не они первые, не они последние. К моему глубокому сожалению. Хотя с крещением Харальда все было совсем смутно. То ли он и раньше играл в странные игры с христианством, то ли нет… В общем, смутно и странно, никто толком ничего не знал, а вот слухов было море.

Одно дело слухи, а другое – реальность. После того самого мирного договора и началась серьезная христианизация Дании. Не одним махом, как делали некоторые, а шаг за шагом. Используя в качестве «переходного периода» некоторый срок. Давление авторитетом короны, потом приближением к себе ново-окрещенных… И лишь затем силовые методы, поначалу тоже очень-очень осторожные. Это я памятью того, истинного Хальфдана помню. И хоть процесс насаждения новой веры еще отнюдь не был закончен, но было ясно – с такими вот королями, как уже мертвый Харальд, Свен Вилобородый, ничего хорошего веру предков не ждет. Из истории помню, что при следующих королях, Харальде II и Кнуде Великом все станет еще серьезнее. Монастыри, массовый приход священников и монахов из серьезных таких орденов вроде бенедиктинского – и все к этому прилагающееся…

Однако не о том речь! Хакон Могучий сейчас нейтрален к нам, но враг датского короля Свена Вилобородого. По сути хоть они и считаются соправителями Норвегии, на деле между ними так и идет непрекратившаяся война. Сейчас, правда, вялотекущая, почти без активных действий. Но сам факт ее наличия… обнадеживает.

– Норвегия как Болгария?

– Это будет сложнее, Магнус. Болгары сцепились с ромеями без нашего участия, ожесточение достигло неимоверной высоты само по себе. И, что забавно, мы хотели установить мир. А не усугубить войну. Это сделали другие. Мы лишь воспользовались ситуацией, получив, помимо проблем, еще и пользу. Сейчас же все иначе… Сложнее и проще, тут зависит от того, с какой стороны посмотреть.

Побратим вновь схватился за мешочек с рунами. Вынул несколько, взглянул… После этого налил себе полный кубок вина и выпил залпом, даже ничем не закусив. Шумно выдохнул и произнес:

– Любит тебя Локи, Хальфдан! Хоть ты и Мрачный, но это явно не мешает главному весельчаку Асгарда. Удачные руны, но море крови все так же остается, оно лишь ширится.

– Тогда пусть Тор посмеется, видя, как вместе с кровью из тел врагов детей Асгарда уходит и жизнь.

– Хорошие слова, конунг! Но что с делами?

– Нынче же ищем подходящего человека, который станет нашим тайным послом к Хакону Могучему. С ним будет грамота, написанная моей рукой. Заверенная моей печатью. В ней будет предложение о встрече, на которую я прибуду лично, а он может явиться как сам, так и отправить одного из своих родичей, кого сочтет нужным. Этим я показываю, что доверяю Хакону, а заодно, что мне важна эта встреча.

– Загордится!

– А от этого нам что, плохо будет? У Руси и Норвегии нет никаких споров и в обозримое время не должно появиться. А вот общих недругов найти можно.

– Дания и ее король? Слегка усмехнувшись, я ответил:

– По мелководью плывешь, брат. Сама Дания… Я не мелочен и хоть помню потерю родовых земель Трагтон-фиорда и окрестностей, бесчестие Харальда Синезубого, предавшего богов и вольных ярлов, но… Одно дело вольный ярл Хальфдан, а совсем другое – великий князь Киевский Хальфдан. Нет, тут другое. Дания и ее король лишь средство, но не цель.

– Война за богов?

Умница моя! Захотелось расцеловать Змейку прямо тут, но я усилием воли сдержался, ограничившись лишь улыбкой и легким прикосновением к чуть обветренной щеке любимой воительницы.

– Верный выстрел в центр! Нынче войны за веру многочисленны и кровавы. Испанцы ведут свою Реконкисту против мавров. Христианство против ислама, которые, по сути своей, две ветви одного дерева. У них даже священные книги частично общие.

– Общие?