– Не дождешься. Так просто от забот и хлопот тебе не спрятаться, – подмигнул я с чего-то затосковавшему Эйрику, пытаясь вывести его из минорного состояния души. – Лучше послушай, какие знатные подарочки нашим врагам я задумал устроить через несколько лет.
О, оживился! Одно лишь упоминание чего-то смертоносного врагам на погибель. А нам на пользу заставило встрепенуться. Ничего, ты у меня сейчас как резиновый мячик подпрыгивать будешь! Главное, чтобы описание запланированных новинок оказалось действительно красочным. Ну да я постараюсь.
Постарался. Да так, что пришлось подробненько, хоть и без конкретики, объяснять саму суть и смысл применения огнестрельного оружия. Начал, вестимо, с того, что нечто подобное уже существует в далеких восточных землях, но тамошние умельцы так толком и не научились все это добро использовать.
А что, так оно по сути и есть. Долбаные китайцы уже давным-давно открыли секрет пороха, но его использование… Аж плакать хочется! Бестолковый народец, по большому счету. Не зря же Поднебесную завоевывали все, кому только не лень было. Серьезные враги – это еще понять можно. Но когда малочисленные и хреново вооруженные кочевники с севера быстро и не особо напрягаясь обрушивают всю военную машину империи… Мрак! А после этого еще и садятся на имперский трон, свергнув прежнюю династию, причем без каких-либо бунтов и восстаний. Мрак в квадрате! И ведь никаких прикрас, достаточно прочитать хотя бы краткую историю Китая.
Впрочем, не о китаезах речь, по большому счету. Совсем не о них, а об использовании того самого огнестрельного оружия, особенно на море. Начав рассказывать Эйрику о «предполагаемых» возможностях оружия на основе пороха, я сперва и не заметил, как к нам присоединился сначала Магнус, а потом и Карнаухий… И если последний слушал молча, то жрец Локи не преминул полюбопытствовать:
– Значит, Мрачный, этот придуманный тобой «огнестрел» будет плеваться каменными или там медными шарами получше камнеметов, стрелометов и метателей «греческого огня» сразу?
– Когда-нибудь, брат, сразу ничего не делается. Первые попытки всегда получаются не слишком хорошими. Первый блин комом, как верно заметили женщины, возясь со снедью.
– Так то готовка…
– Так и мы – всего лишь люди, а не боги. Да и у тех, как говорят жрецы, далеко не сразу сложные вещи получались, – парирую я. – Первые самострелы, что еще в греческих городах-государствах создали, тоже были убогонькими, броню пробивать не способными. Про удобство натяжения тетивы вовсе речи не шло. А теперь сравни их с теми, что наши хирдманы распробовали до того, что уж не мыслят без них в бой идти.
Тут я не лукавил. Лучники лучниками, но и арбалеты теперь были неотъемлемой частью войска. Да что там, почти у всех воинов арбалет входил в число постоянно используемого оружия. Ну а на стенах городов сложно было не найти метатели «греческого огня». Вот он, прогресс в действии. Уверен, то же самое через некоторое время произойдет и с пока не воплощенными, но находящимися «на подходе» образчиками огнестрельного оружия.
Что ни говори, а слова о том, что, к примеру, на вот этом самом драккаре, где мы находимся, можно будет установить с десяток «огнестрелов» минимум, пришлись моим слушателям по душе. Ну то есть не сами слова, а высказанная уверенность, что этого хватит, чтобы пробить борта вражеского корабля. Хотя тень сомнения была, чего уж там, даже у Магнуса, заявившего:
– Скажи это кто другой, Хальфдан, я бы точно не поверил. Но зная тебя… До сих пор твои придумки себя оправдывали. Пусть и на этот раз будет так же.
– Непременно будет. Дай только срок. Думаю, и Святослав Великий, и Олег Вещий из иных мест или миров с удовольствием посмотрят на то, что мы оставим после себя потомкам.
– Еще раз ромейскую столицу взять и щит прибитым на вратах оставить? – хохотнул Ратмир, вспоминая забавы времен Олега. – Или как Святослав, огнем и мечом по многим землям пройтись, оставляя долгую по себе память. Ту самую, что варягов лучше не злить!
– Взять-то можно, но смысла в этом сейчас нет, – к некоторому изумлению побратимов, заявил я. – Хоть сейчас Византия и ослаблена мятежом и войной с Болгарией, но силы еще есть. Начнем новый поход на Царьград и в результате… Ну, Ратмир?
– Добыча. Много и славная. Будет на что крепости на новых землях ставить. С запасом! Я кивнул, признавая допустимость такой точки зрения, после чего перевел взгляд на Эйрика. Дескать, теперь твоя очередь.
– Слава, сравнимая со Святославом Великим или Хельги Вещим, – не задумываясь, ответил флотоводец. – Она у тебя уже немалая, брат, а если ты продолжишь традицию… Другие стольные грады вздрогнут, как и тамошние владыки.
– Добыча, слава… Это все из числа пользы. А как насчет вреда от такой затеи?
От этого моего вопроса оба высказавшихся переглянулись и дружно пожали плечами. Не видели они никаких минусов в набеге, дающем огромную добычу и великую славу. Зато видел Магнус, с легкой усмешкой произнеся следующее:
– Чирей на задницу мы получим в довесок к злату и славе. Наш ярл, он ведь старается откусывать от пирога только такие куски, которые может проглотить, не подавившись. Царьград – град великий, но заморский, от наших земель далекий. Взять можно, удержать – нет. Это понимали все, кто его брал «на щит». Да и Святослав мыслил не удерживать, а посадить туда своего человека, во всем покорного, но все же ромея. А потом уж управлять им из тени. У нас такого нет, потому не стоит затея всех сил, что на нее потратятся.