Посмотрела на бугая ещё раз. Удивилась. И всё-таки он мог хотя бы поздороваться со мной.

– Он ваш ученик?

– Да, это Рий. Лучший из когда-либо учившихся у меня.

Какая непредсказуемая жизнь. Теперь мне ещё и с конкурентом за место под солнцем придется бороться. И побыла тут недолго, а уже столько проблем себе нажила.

***

– А спорим, что я стану лучшей ученицей? Ваш Рий локти кусать будет от досады.

– Деточка, ты совсем обнаглела?! – поперхнулся артефактор.

Я скромно потупила взор, изображая невинную смущённую деву, которой только что рассказали про процесс зачатия, но надолго меня не хватило. Вновь вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на артефактора. Полагаю, если сейчас позволю «вытирать об себя ноги», ничего в этом мире не добьюсь. Всё-таки репутация и уважение – это очень сложные понятия. Артефактор недовольно поцокал, отрицательно покачал головой и продолжил настаивать на своём:

– Кто же ты?

И как быть? Объяснить своё присутствие я обязана, но каждое неосторожное слово может обратиться против меня. Значит, нужно выкрутиться из ситуации любым способом:

– Господин артефактор, вы слышите? Меня к вам Смерть прислала.

– Смерть? Которая?

Какой странный вопрос!

– Дипломированная.

– Все смерти дипломированные! – рявкнул артефактор. – Недипломированные студентки не имеют такого почётного статуса. Имя назовёшь?

– Лина.

Артефактор задумался, почесал седую щетину и выдал:

– Не припоминаю смерти с таким именем.

А сразу уточнить было нельзя?

– Это моё имя.