— Ну, боевая цапля, начинай, — наконец сказал Лост лениво. — Ты же обещала оторвать мне голову, а сейчас стоишь, любуешься.

— Любуюсь? — почти зашипела девушка и резко взмахнула рукой, отправляя в противника водное лезвие.

И как отреагировал этот тип? Нет, он не стал ни отбивать атаку, ни прятаться от нее за щитом, он даже положение рук не изменил, просто взял и отклонился влево. И лезвие пролетело мимо.

— Малышка, мои реакции быстрее человеческих. Я же оборотень, — сказал он лениво. — Ах, да, ты же этого не знала…

— Гад! — припечатала Нэлла и рванула вперед, вложив в этот импульс всю собранную в ногах силу.

И непонятным образом пролетела мимо.

— Ты надо мной издеваешься? — зачем-то спросила Нэлла, хотя и так все было понятно. Еще эта наглая улыбка.

И почему-то это понимание ее не разозлило еще больше, а заставило успокоиться и задуматься.

Этого типа откуда-то знал старик-Ястреб. А разве этот практически легендарный человек станет обращать внимание на какого-то обыкновенного вольнонаемного мага? Нет, не станет. Этот маг должен быть очень необыкновенным уже для того, чтобы на него просто взглянули, не говоря уже о том, чтобы запомнить.

А тогда, почему он ведет себя как… как бестолковый, ни на что не годный мальчишка, которого подобрали где-то на обочине дороги, отмыли, рассказали о его талантах и он вдруг вообразил себя чем-то большим, чем был на самом деле? Он ведь тоже должен понимать? Не может не понимать. Или не хочет?

— Что, заряд гнева закончился? Быстро он у тебя, — проворковали совсем близко, справа и чуть ли не за плечом.

И Нэлла просто ткнула мечом на голос, даже не успев подумать о том, что не заметила, как этот тип оказался так близко.

То, как он отпрыгнул с ловкостью парящего перышка, она заметить успела, то, как резко поменял направление полета-прыжка, едва коснувшись босыми пальцами правой ноги к песку площадки — тоже, а вот куда он потом делся… И себе за спину девушка ударила больше инстинктивно, чем сообразив, что больше просто некуда. А потом вдруг кувыркнулась вперед, с полным ощущением того, что ее чем-то мягким пнула под зад. И меч из правой руки словно сам собой выскользнул и исчез. Но это Нэлла поняла только в тот момент, когда уже лежала на песке, прижатая чем-то тяжелым.

А то, что противник попросту сидит у нее на спине она поняла еще позже.

И убить его захотелось еще больше. Но змеей выползшая из глубин разума холодная рассудительность была уверена, что лучше даже не пытаться, что только опозорится. Что сначала нужно провести разведку, найти слабые места, если они есть. Что…

И лежала Нэлла тихо, не протестуя и старательно не гладя по сторонам, чтобы не потерять сосредоточенности на этой холодной рассудительности, потому что она наверняка поможет понять еще что-то. Спокойно схватилась за протянутую руку, когда котик встал, и пропустила мимо ушей его очередное насмешливое замечание. Причем, он понял, что пропустила, даже удивление на его выразительной физиономии промелькнуло.

И то, что говорил чем-то обеспокоенный Вилик, парень хороший, хоть и туповатый, из-за чего, вопреки своей силе так и не поднялся выше старшего ночной стражи, Нэлла тоже прослушала. Она даже мимо Марука прошла, словно его не видела.

Ей нужно было сосредоточиться на холодной рассудительности, не дать ей уползти в свое укрытие и все обдумать. Абсолютно все. В первую очередь то, почему все так получилось.

И почему этот наглый кот специально ее злил, старательно показывая свою не существующую бестолковость — в первую очередь. И как она могла забыть о том ощущении силы, которое в нем было после первого превращения из кота в человека — тоже.

— Интересно, куда эта сила потом делась? Спрятал? — спросила саму себя Нэлла, когда дошла до своей спальни и там закрылась.