Сыщик с улыбкой похвалил качество йоркской игрушки, красоту отделки, и, молча, вернул графу. Тот, очевидно, ожидал возмущения и негодования от славянина, монопольно производящего оружие по всему королевству и получающего огромные прибыли. Потому спокойное поведение Сергея так выбило Норбера Йоркского, что тот забыл свою просьбу, а именно, продажу патронов для этого оружия. И, когда опомнился, вновь подошёл к Лосеву, тот с прежней милой улыбкой, отправил графа к королю, пояснив, что дело государственной важности и без монаршего веления ничего не решит. Ярослав, судя по информации, полученной сыщиком, уже склонялся к разрешению бесконтрольного производства ружей для мастеров своего королевства. Удачная оборона при высадке воинов второго крестового похода, заметное улучшение отношений с материковыми правителями, привели короля к мысли уступить своим подданным. Не всем, а крупным феодалам и мастерам-ружейникам, несколько лет оббивавшим пороги дворца с просьбой о производстве ружей. К тому же, советники подсказали королю дельную мысль, продавать лицензии на производство ружей, тогда мастера сами будут выявлять нарушителей.

Короче, лицензий на производство ружей приобрели сразу пять, две смогли выкупить мастера-оружейники, одну взял граф Йоркский, ещё две оказались в руках двух баронов из Мурсии. Одновременно Ярослав разрешил Лосеву свободно продавать патроны к ружьям, вполне резонно предположив, что при огромной стоимости ружей и патронов, никаких средств не хватит, чтобы вооружать ими целую армию. Цены на боеприпасы для обычных покупателей мастера Васакса держали вдвое выше закупочных цен, по которым поставляли боеприпасы в королевскую армию. Таким образом, ружья по-прежнему оставались дорогой игрушкой богачей. Расползания огнестрельного оружия, которого так боялся Лосев, не произошло, хотя цены на ружья с помощью конкурентов снизились втрое.

Одновременно возле мастеровой слободы появилось много посторонних людей, задававших очень похожие вопросы. Всех их, несмотря на различие акцентов, и внешнего вида, интересовало производство патронов, в частности пороха. Пришлось Сергею организовать службу безопасности, отлавливающую таких умельцев в слободе и Портсмуте. Проверка показала, что все эти шпионы наняты представителями мастеров и феодалов, купивших лицензии на оружие. Однако, среди них затесался любопытный нормандец, недавно перебравшийся на жительство с материка, его связи уходили именно туда. Лосев направил своих людей в Нормандию, разбираться, откуда ноги растут, а для промышленных шпионов объявил свои графские новшества, всех особо любопытных будут отправлять на жительство в графские земли. Особо подчеркнул, что поселять туда шпионов будут без присмотра и караула. Естественно, все шпионы, сообразили, что их увезут в Корнуолл или Мурсию, откуда, всегда можно сбежать и продолжили отрабатывать оплаченную нанимателями разведдеятельность.

Тем временем, кроме оружия и огромного запаса боеприпасов, одежды и рабочего инструмента, к плаванью стали готовить оборудование кузниц, плавильных и стекольных мастерских, котлы для варки целлюлозы, слитки железа, свинца и меди, которые решено было использовать вместо балласта. Затем пришёл черёд комплекта химического оборудования для производства кислот и щелочей, водяного колеса с пилорамой, сотни учебников и «Сказа о сотворении мира и человека». К концу февраля Сергей начал отбор переселенцев на новые земли. С простыми рабочими с селянами оказалось не так и сложно, одних браконьеров набиралась почти сотня, многие собирались в свободные земли вместе с семьями. Славяне верили Сергею, опыт переселения на остров показал, что Лосев не обманывает и всегда держит слово. Вместе с браконьерами напросились в новые земли почти сотня семей саксов и англов из числа подданных графа. Все они отчаянно завидовали славянам, переселившимся на остров, освобождённым от налогов на целых пять лет. Узнав, что переселенцы на новые неведомые земли получат освобождение от налогов на десять лет, к графу выстроились целые делегации сельской молодёжи.

Сложнее обстояло с мастерами и ремесленниками, которые в графстве катались, словно сыр в масле. За последние годы мастера из слободы у графского замка по уровню жизни далеко обошли своих коллег из других городов. Многие бароны с завистью смотрели на графских мастеров, бывая в гостях или по делам в замке Васакса. Нет, любое указание или просьба графа исполнялось мастерами быстро и качественно, однако, уезжать за тридевять земель, где придётся жить по соседству с воинственными племенами, желающих было мало. Несколько молодых авантюристов, желавших избавиться от опеки родных, согласились легко. Остальным мастерам пришлось оплачивать контракт на три года вперёд, независимо от результатов колонизации и выполненных работ. В первую очередь, это касалось строителей и корабелов, набранных в Портсмуте. Но, в приложении к контракту, на котором настоял Сергей, все они обязались обучить не менее пяти учеников до уровня мастера, пусть не своего, но, умеющего строить самостоятельно. В плаванье отправились и четыре десятка рудознатцев и старателей, воспитанников горного училища Мирослава, задача отыскания залежей полезных ископаемых, от железа до золота, была одной из важнейших.

Не забывал капитан и о домашних животных, один корабль сразу оборудовали надежными стойлами для скота. Там мастера предусмотрели возможность крепления животных ремнями во время сильного волнения на море, чтобы не разбились. В первое плаванье получилось взять немного скота, десяток коров и два быка, два десятка жеребцов с кобылами, столько же овец. Кошек и собак никто не ограничивал, как и кур, их селяне везли в своих каютах. Не совсем в каютах, а больших отсеках, где размещались до двадцати человек. Конечно, удобства, как говорится, «во дворе», но, на фоне тех землянок, где жили многие аборигены, даже деревянный пол был роскошью.

Отдельно были предусмотрены «апартаменты» для шпионов, продолжавших надоедать службе безопасности графа. Его указ о переселении шпионов в свои владения все давно забыли, тем большим сюрпризом для них стала доставка всех двадцати трёх промышленных разведчиков в порт. Затем всех их перевезли на одну из «четвёрок», стоявших в бухте Портсмута, где заперли в одном отсеке, предоставив горшки и вёдра с водой для гигиены. Испуганные шпионы приготовились к неприятностям, но, услышав, что их перевозят в новые владения графа, лишь облегчённо вздохнули. Парни одинокие, да без охраны, всегда смогут убежать из любого места на острове. Капитан только покачивал головой, представляя, каково же будет удивление этих соглядатаев, когда они окажутся на необитаемом острове.

К этому времени заканчивалась погрузка всех прочих переселенцев, а Сергей прощался с детьми и женой. Ива, единственная, полностью знала намерения мужа и поддерживала его в стремлении узнать судьбу Ярьки и других моряков, спасти тех, кто жив и нуждается в помощи. Только ей капитан рассказал свои мысли об открытии огромного материка и переезде туда, когда их сыновья подрастут. Именно на эти свободные земли он собирался переселять «лишних» людей славянского королевства и материковой Европы. Обустроив несколько поселений, Сергей полагал вернуться и организовать масштабную кампанию по переселению всех желающих в свободные земли, где нет баронов и королей, священников и налоговых инспекторов. Где земли можно получить столько, сколько сможешь распахать и обработать. Глядишь, и удастся избавить Европу от перенаселения, вызвавшего обнищание селян и горожан, столетних войн, перешедших в чуму, погубившую по разным оценкам до трети европейцев, в том числе жителей Руси.

Приехал проводить Лосева в плаванье и король Ярослав, после смерти Судислава он сильно сдал, и без того с проседью, голова стала полностью беловолосой. Не предполагая, насколько затянется путешествие, Сергей отдал королю всё привезённое из Африки золото, пудов десять. Этих запасов вполне хватит для чеканки золотых монет славянского королевства, что послужат дополнительной рекламой для новых переселенцев на Оловянный остров. Хотя Ярослав обещал позаботиться о семье капитана, тот не строил особых иллюзий. Последние годы он здорово отдалился от Ярослава, да и тот не был прежним. Кто-то из древних сказал, что всякая власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Власть славянского короля по своим полномочиям вполне могла сравниться с абсолютной, особенно в последние годы, когда королевство стало единственным государством на острове. Королевский морской флот стал приносить огромные доходы, подданные начали платить налоги, бурный промышленный рост приносил в казну всё большие поступления. Оппозиция была уничтожена физически, и никто не мог противоречить королю в его замыслах.

Сразу после смерти Судислава Сергей оценил свои шансы попасть в немилость монарха и ужаснулся. За годы проживания на острове капитан в своих хозяйственных хлопотах отдалился от большинства выселковцев, в первую очередь от Ёжика. Тот попал под сильное влияние своего тестя, а Бранко никогда не был другом капитана, дважды унизившим его, хоть и за дело. Аналогично, даже ближайшие друзья Сергея — Глузд, Свист и другие, за военными и хозяйственными хлопотами значительно отдалились от бывшего учителя. За время совместных походов против пиктов и скоттов, нормандцев и ирландцев, все они обзавелись новыми друзьями, новыми связями, получили земли во владение и, соответственно, новых соседей-друзей. Нет, никто не говорил прямо, что забыл своего учителя, но, в случае монаршей немилости все воспитанники капитана без капли сомнений приступят к штурму замка Васакс. А недоброжелателей, в чём не сомневался Лосев, у него было предостаточно. Начиная от старых дворянских родов, замки, чьих родственников занял варвар-выскочка, заканчивая гильдейскими мастерами, противостоявшими мастерам Васакса и Портсмута в экономической конкуренции, и, понемногу терявшими свои позиции. Ещё следовало учитывать обычные придворные игры, в которых поднаторел граф Йоркский, имевший огромное желание лишить Лосева монополии на боеприпасы.

В таких обстоятельствах сыщик позаботился, чтобы создать среди дворянства, купечества и промышленников, хотя бы группы своих сподвижников. Кроме обычных человеческих симпатий, последние годы он всё активнее привязывал к участию в своих проектах лояльных к себе людей. В частности, закупки руды, угля, полотна, канатов и прочего, что не успевали произвести свои мастера, напрямую связывались с добрыми отношениями поставщиков к графу, и их позицией у власти. Кроме того, многие дворяне и купцы вкладывали свои средства в проекты графа Васакса, особенно такие, как плаванье к побережью Африки. Другие понемногу вовлекались в создание совместных предприятий. Пользуясь определённым финансовым преимуществом, капитан не жалел денег на прямой подкуп влиятельных дворян, не имевших возможности войти в его проекты. Однако, при дворе сложились две мощные группировки, балансировавшие в шатком равновесии. Наиболее сильную роль играл Бранко, со славянами за спиной, заметно уступавшие в численности группировке графа Йоркского, вокруг которого сплотились до половины «старых» дворян. Были группы «северян» из пиктов и скоттов, пытались организоваться остатки саксонских и англских родов, но, первые две «партии» были ближе всех к королевской власти.

Ярослав, выросший в лесах Прикамья, никогда прежде не встречавший строения выше трёх этажей, последние годы проникся духом архитектуры. Ещё три года назад он взялся за строительство королевского дворца, величием и красотой которого хотел превзойти все постройки Лондона, от переделанных в славянские святилища церквей до роскошного столичного особняка графа Васакса. Сергей понимал, когда начал строить пятиэтажный дом-дворец, что завидовать будут все, в первую очередь, власть имущие. Но, не смог удержаться от воплощения в камне сказочного дворца, похожего на картинку с обложки романа фэнтези, с драконами. Здорово повезло с архитектором-итальянцем, поддержавшим замысел и грамотно подобравшим облицовку фасада. А фронтоны особняка и крыши семи башенок два скульптора из Италии, приглашённые тем же архитектором, украсили изваяниями мифологических существ и фигурами обнажённых героев и богинь. Эти скульптуры ваяли и устанавливали в течение трёх лет после окончания строительства, последнюю из них, весёлого дракона, водворили на место перед самым отплытием Сергея.

Замок настолько противоречил всем христианским и общественным канонам, что возмущению знатных горожан и феодалов не было конца. К счастью, покойный Судислав поддержал оригинальное произведение архитектуры, увидев в нём противостояние церковным строениям. Да и возмущение горожан подозрительно быстро сменилось восхищением, не без вмешательства агентуры капитана. Он не жалел на создание необходимого общественного мнения средств, в результате архитектор его замка стал знаменитостью и строил сейчас сразу пять замков на острове. А скульпторы уже работали над заказами его величества Ярослава, недавно утвердившего проект своего дворца, тоже в пять этажей, но значительно выше, чем у графа Васакса.

Свой графский замок Лосев лишь немного расширил, да выстроил новую крепостную стену, пятиугольной формы, с выступающими башнями, удобными для обороны пушками. Втайне от всех, зимой все на башни дополнительно установили десять новых длинноствольных пушек, показавших дальнобойность до версты. Теперь, даже при осаде королевской армией, замок продержится, насколько хватит еды и боеприпасов. Ни у кого таких мощных орудий пока не было, а производство пороха и гремучей ртути перенесли в замок года три назад. Может и опасно, зато не захватит враг, охрану замка несли ближайшие родичи Ивы и Ярилы, не успевшие развратиться ядом цивилизации. Парни простые, считавшие Сергея не графом, а хорошим родственником, их семьи жили здесь же, в замке. На войну они насмотрелись и не откроют врагу ворота, семья для славян святое.

Да и не собирался воевать против своих воспитанников капитан, именно потому и спешил с освоением американского побережья. Он понимал, что все его попытки удержаться вдали от внимания короля, рано или поздно приведут к опале. В первую очередь, из-за того привилегированного положения советника, о котором Ярослав никогда не забудет. Бранко, со своей стороны, не забудет полученных обид, а Норбер Йоркский лишь ждёт удобного момента, чтобы свалить одного из богатейших дворян острова. Естественно, прибрав к рукам наиболее лакомые куски промышленности Васакса, Корнуолла и Мурсии. Если при этом удастся опозорить Лосева и убить его, все трое будут довольны. А гибель такой фигуры автоматически подразумевает казнь всей семьи и близких людей, с конфискацией имущества. Возможно, Сергей и ошибался в оценках своих перспектив, но, прочитанная серия «Проклятых королей», не давала оснований для благодушия. Особенно в отношении жизни и здоровья долгожданных детей.

Глядя на сливавшиеся фигурки людей в порту, капитан долго стоял на корме флагманской четвёрки, легко уплывавшей на юг, к безымянным островам, открытым год назад. Именно там собирался Сергей высадить схваченных шпионов, ибо полгода назад Ярослав подарил весь архипелаг графу Васаксу, оговорив его подчинённость королевской власти и подданство славянскому королю. Ни одной буквы своего предупреждения коварный сыщик не нарушал, даже собирался оставить шпионам-неудачникам инструменты и оружие для обустройства. Вечно жить там они не будут, если выполнят указания графа, обследовать остров, выстроить базу для флота и расчистить и засеять поля. На обратном пути из Америки капитан намеревался проверить поведение ссыльнопоселенцев.