— Дуэль? — предложила я, поскольку не могла просто взять и отнять у победительницы законный приз. — Кто выиграет, тот получит ушастого.

— На мечах? — вскинула бровь Мерида, и то, как при этом сверкнули ее глаза, мне не понравилось.

Почему бы и нет? Насколько я помнила, Иданн Окайро не проиграла ни одного сражения.

— На мечах.

Кивнув моим словам, Мерида положила оружие на землю и принялась водить руками в воздухе.

— Что ты делаешь? — спросила я, наблюдая за ее пассами. Вокруг постепенно сгущалась стена из мрака. Она росла, уплотнялась, пока не отсекла нас от гудящей толпы и не поглотила все звуки, доносящиеся снаружи. Черная, непроницаемая завеса.

— Лучше солдатам не видеть твоего позора, — ответила Мерида.

— Моего позора? Что ты несешь?

Усмехнувшись, советница жестом предложила пленнику отдать мне свой меч.

Меч лег в ладонь, тяжелый и неудобный. Он ощущался чужеродно, как если бы я прежде не держала в руках холодного оружия.

Советница наблюдала за моей реакцией, чуть склонив голову на бок, а я смотрела на меч и с ужасом понимала, что не знаю, как с ним обращаться. Не знаю. Как такое возможно? Несмотря на проблемы с памятью я не забыла ни одного заклинания, даже самого сложного, но фехтовать разучилась напрочь.

— А ты и не умела, — сказала Мерида, поймав мой растерянный взгляд. Наклонившись, она подняла с земли свое оружие. — Не умела.

Я покачала головой. Что за бред? Этого не может быть.

— Иданн Окайро принимала облик дракона и рвала врагов когтями, зубами, превращала их в прах своим огненным дыханием. Для тебя всегда существовала лишь магия. К чему все эти железяки, если можно создать шар из пламени и сжечь всех дотла?

Мерида со свистом рассекла лезвием воздух.

— Сражаемся? Или признаешь свое поражение?

Я посмотрела на Ильди. Хмурого. Побледневшего до синевы. Не способного сдержать дрожь.

— К черту правила. Я не отдам тебе его.

— И не надо. — Странная, непонятная эмоция отразилась на лице советницы. — Ты ведь моя подруга, верно? Моя дорогая близкая подруга. А что ни сделаешь ради дружбы?

Внезапно Мерида прижала лезвие меча к своему бедру, а потом резко дернула рукой, так что кровь хлынула по ноге.