Когда я спрашивал, мы как раз подошли к границе переулка. И тут Яна вдруг остановилась, снова прижав ладонь к солнечному сплетению. Маша было дернулась к ней, но я ее перехватил… и вложил кое-что в руку.

— Что это…

— Можешь прямо себе под ноги кидать, — одними губами «произнес» я. — Но обязательно держись при этом за Яну.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать… но тут же захлопнула его, подскочив к подруге. Я же спокойно развернулся. Бросил взгляд вправо, влево…

— Яна, как думаешь? — поинтересовался я.

Взгляд девушки был направлен перед собой и вниз, но я видел, что она все же пыталась скосить глаза то в одну сторону, то в другую, будто пытаясь разглядеть одной ей известные признаки… чего-то. Потому, собственно, я и спросил…

— Древние ведьмы не редко устраивали ловушки не в своем жилище, а на выходе из него, — проговорила она медленно. — К тому моменту жертва уже не так бдительна и считает, что находится в безопасности.

С последними словами изо рта девушки вдруг начал выходить пар. И это при том, что до этого вечер стоял достаточно теплый.

Свет ближайших к нам фонарей потускнел, а расстояние до конца переулка странным образом стало казаться более далеким, будто возник какой-то странный оптический эффект.

— Что за… — вырвалось у Маши. От нее тоже дохнуло паром, впрочем она почти сразу смолкла.

— Холодный Страж, — проговорила Яна.

И мне не пришлось спрашивать, что она имела в виду. Перед нами, на самой границе улицы, от асфальта поднялся призрачный силуэт невнятной фигуры. Гуманоидной формы, с руками, ногами и подобием головы, торчащей из удлиненного туловища, но при этом с поверхностью тела, повторяющим узор дороги под ногами существа. Свет частично просвечивал сквозь него.

— Кажется я ошиблась насчет того, что нас хотят куда-то заманить, — добавила Яна, глядя на призрачную фигуру.

— Как с ним справиться? — спросил я.

Немного напряженно спросил, надо признать. До меня частично добрался откат, и ощущения потеряли в четкости. По крайней мере уровень неопределенности резко поднялся до опасно высокой отметки.

— Никак, — прозвучал Янин ответ. — Он исчезнет, когда выполнит приказ.

— Какой? — стукнула зубами Маша.

Температура вокруг продолжала понижаться.

— Убьет нас, — не без фатализма в голосе ответила принцесса. — Они только это умеют.