– Если Джоржина не сможет завтра поехать с тобой, я с удовольствием ее подменю, – предложил Ник.

– Утром я сам разберусь, кто и куда поедет. – Александр надеялся, что Джоржина придет и сегодняшний день не настолько выбил ее из колеи в личном и профессиональном отношении.

Возможно, профессор Таннер мог рассказать им о Мишель и любопытном Роджере-Доджере нечто такое, что подскажет, мог ли кто-то из этих двоих стать убийцей.

Впрочем, Александр не особенно надеялся, что после беседы они с легкостью раскроют это дело.

Упоминание болот определенно давало еще одну ниточку. Но болота окружали Батон-Руж со всех сторон, и проверка пустующих зданий поблизости заняла бы недели, даже месяцы.

Александр не знал, хочется ли ему, чтобы этот подонок снова звонил Джоржине. Общение принуждало ее к излишней откровенности, заставляя жертвовать душевным покоем.

Он понятия не имел, будет ли она полезна команде после того, что случилось, но гораздо больше его волновало ее эмоциональное благополучие. Не покидало ощущение, что она лишь слегка приоткрыла ящик Пандоры под названием «детство», основное его содержимое до сих пор скрывалось в тайниках ее души.

Когда Александр вышел из офиса с намерением покататься по городу и подумать, было уже больше девяти.

Слава богу, жертва Джоржины оказалась не напрасной. Теперь они знают, что этот человек родился и вырос где-то рядом с болотами, получил приличное образование, редкость для выходцев из тех мест.

Он либо преуспел в самообразовании, либо учился где-то еще, кроме обычной школы. Мишель успешно зарабатывала сочинительством. Да и Роджер казался неплохо образованным. Значит, ни одного из них нельзя исключать из числа подозреваемых. Тем не менее чутье подсказывало, что они невиновны.

Мишель физически не смогла бы никого похитить, хотя ее бойфренд вполне мог совершить эти преступления по ее наущению или независимо от нее.

Поездив около получаса, Александр даже не удивился, когда обнаружил себя на улице, где жила Джоржина. Уже стемнело, он сказал себе, что не собирается останавливаться и заходить к ней. Будет вполне достаточно просто проехать мимо ее дома.

Фары машины высветили лужайку перед входной дверью, и он увидел двух людей, которые, похоже, боролись друг с другом.

– Стоять! – крикнул он.

Одна из фигур замерла, вторая упала на землю. Потом тот, кто стоял, бросился наутек, Александр следом. В свете уличного фонаря он увидел лежащую на земле Джоржину.

– Я в порядке, догони его! – хрипло воскликнула она.

После секундного колебания Александр бросился вслед за беглецом. Он даже подумать не мог о том, что могло произойти, не подоспей он вовремя. Им владела единственная мысль: поймать того, кто напал на Джоржину.

Но это оказалось не так просто. Темнота играла на руку мерзавцу, и к тому моменту, когда Александр добежал до угла, он уже не мог понять, в какую сторону двигаться.

Остановился, прислушался. Но единственное, что доносилось до его ушей, – отчаянный стук собственного сердца. Ни звук шагов, ни хруст сломанной ветки – ничто не подсказывало, куда исчез подонок. Исчез, растворился в ночи. Переполненный досадой и волнением за Джоржину, Александр торопливо пошел назад.

Добравшись до места, он увидел, что ее нет, и вздохнул с облегчением. Наверняка она уже вернулась в дом.