Скрипнула калитка в воротах, охранник пропустил вперед себя немолодого сгорбленного мужчину.

— Отец, — воскликнул Али.

От этого восклицания Аль-Салих проснулся, вскинул голову.

— А, Фархат пришел. Неужели ты принес выкуп? Твой сын уже заждался.

Фархат подошел к столу, посмотрел в глаза Ахмаду.

— Я не принес денег. Их у меня нет, — сказал он.

Непонимание отразилось в глазах полевого командира.

— Тогда как ты посмел появиться передо мной? Мало того, что ты служишь Сенхарибу, так ты еще и отправляешь на смерть своего сына. Это же позор для семьи. Я имею право взять сейчас и тебя в заложники. Но никто за тебя не заплатит.

— Заплатить можно не только деньгами, но и информацией, — сказал Фархат. — Если ты пообещаешь отпустить моего сына, я могу поделиться с тобой тем, что стало мне известно.

Ахмад прищурился. Фархат, конечно же, был в отряде Сенхариба далеко не на первых ролях, но мало ли что стало ему известно.

— Говори, если информация меня заинтересует, я отпущу твоего сына.

— Нам надо выйти. Я скажу это, только оставшись с тобой один на один.

Ахмад глянул на охранника.

— Я обыскал его, он безоружен, — поспешил успокоить тот.

— Я пришел освободить сына, а не для того, чтобы убить тебя, — подтвердил Фархат.

Аль-Салих недолго колебался.

— Пошли за ворота, — предложил он.

Полевой командир и боевик из противоборствующей группировки стояли под стеной, над ними раскинулось темное небо.

— Я слушаю. Не испытывай мое терпение, — проговорил Аль-Салих.

— То, что я скажу, очень важно, — прошептал Фархат. — Обратной дороги к Сенхарибу мне уже не будет. Ты примешь меня в свой отряд?