— Он был учителем.

— Я не спрашиваю о профессии, — нетерпеливо перебил несчастную Аль-Салих. — Я спрашиваю, воевал ли он на нашей стороне?

— Даже во время войны кто-то должен учить детей… — молила вдова.

— Или плати, или отойди. Не задерживай погрузку.

Боевики оттеснили женщину. Ахмад уже пересчитывал деньги, полученные от следующих пассажиров.

— Мы всей деревней собирали, — униженно говорила старуха с внуками. — Вы уж простите, что тут не только доллары. Люди давали, что у кого было. И наши сирийские фунты, и египетские, и турецкие лиры, и евро. Я хотела поменять мелкие купюры. Но банк не работает…

Аль-Салих считал мелкие купюры, беззвучно шевеля губами, морщил лоб, приводя валюту разных стран к долларовому эквиваленту.

— Не извиняйся передо мной, — сказал он наконец старухе. — Деньги всегда — деньги. Ты могла бы принести даже монеты. — Помогите ей усадить детей в шлюпку.

Тем временем вдова учителя попросила, чтобы ее окружили плотным кольцом другие женщины. Она села на корточки и достала из нижнего белья небольшой полотняный узелок, развязала его. На солнце блеснули золотые украшения.

— Пропустите, — стала просить она толпившихся возле Ахмада людей.

— Твоя очередь уже прошла. Занимай снова, — шикали на нее. — На всех мест не хватит.

Аль-Салих заметил назревающий конфликт среди беженцев, заметил вдову и крикнул:

— Пропустите ее. Так будет справедливо.

В глазах населения полевой командир стремился поддерживать имидж строгого, но справедливого.

— Нашла деньги? А говорила, что их у тебя нет. Обмануть хотела? — прищурившись, спросил он у женщины с тремя маленькими детьми.

— Я не обманывала. Вы спрашивали про деньги. А у меня есть золото, возьмите.

— Пропустите ее. Можешь взять с собой только один узел. Остальное оставь. И другим на корабле нужны места.

Вдова уже не спорила, боялась упустить свой шанс, подхватила самый большой из своих узлов и повела детей.

Вскоре шлюпка наполнилась. Матросы столкнули ее на воду, затарахтел двигатель. Люди, стоявшие на берегу, провожали счастливчиков завистливыми взглядами. Для тех, кто плыл к «Царице Савской», война уже, считай, закончилась.

В руке у Ахмада затрещала рация.