– Боже ты мой…

«Может, и мне стоит помнить про их фирменный стиль?»

Тедж усмехнулась, не разжимая губ, и на мгновение Айвен увидел в ее чертах Шива.

– А что родители думают обо всем этом?

Айвен стал читать дальше. Баю не мешало бы придерживаться того самого правила «точность, краткость, доходчивость», но, может, Аллегре предпочитал другой стиль докладов. Видно было, что Бай творил это послание в расстроенных чувствах. В истерике – если быть более точным.

– Баронесса посчитала это расточительством. Барон просто рассмеялся.

– Хотя анекдоты про тещу неизменно популярны, – задумчиво сказала Тедж, – бабушка и папа всегда ладили. Думаю, потому, что всю свою жизнь до барраярской аннексии Комарры она следовала правилам, какими бы дурацкими они ни были, и ради этого много претерпела. А папа как раз и научил ее тому, как их нарушить. И вырваться из их оков.

– Бай еще спрашивает: кто-нибудь из нас – наверное, он тебя имеет в виду – знает? Про брошь, судя по всему, хотя понять затруднительно.

– Нет, – показала головой Тедж. – Можешь передать ему.

– Я так и думал.

Айвен наконец попробовал свой холодный фруктовый коктейль – и причмокнул от удовольствия. Тедж дальше просматривала почту.

– А! Вот письмо мне от твоей матери, – сказала она. – Они с Саймоном благополучно вернулись из большого турне по галактике. Никто их не пытался убить, похитить и устраивать всякие пакости. Хотя она говорит, что немного испугалась за тау-китянских таможенников, но ей удалось успокоить Саймона…

Изгнание леди Элис и Саймона даже и близко не походило на приказ покинуть планету в течении суток, как у Айвена с Тедж. Это было не более чем пожелание, переданное императрицей Лаисой своей неизменной помощнице по связям с общественностью: той давно уже пора отдохнуть от дел – чудесные продолжительные каникулы пойдут ей на пользу. Айвен не сомневался, что те, кому надо, несомненно уловили в этой фразе все нюансы того, что хотел сказать император. Айвен вспомнил кое-что на эту тему из их последней беседы с Грегором…

Грегор расхаживает по кабинету, явно сердится. Вдруг развернулся и воскликнул:

– Но Саймон… какого черта?

Айвен помедлил. Была надежда, что вопрос риторический, но надежда эта умерла, никем не оплаканной… Что ж, пришлось рискнуть:

– Полагаю, он заскучал, Грегор.

– Заскучал! – Грегор резко затормозил и сдал назад. – Я думал, он выдохся.

– Сразу после поломки чипа, конечно. Какое-то время все – даже маман и сам Саймон – полагали, что есть хрупкая надежда на то, что он выздоровеет. Только это оказался очень длительный процесс. Тихо и незаметно – а Саймон все делает именно так, – он стал поправляться.

– За это я должен благодарить твою мать.