Стивен оказался прав.

Оборотень не ушёл в дом вместе с другими, а перекинулся и остался на дереве, зорко вглядываясь в дождливую мглу. Когда гроза достигла своего апогея и от грохота и вспышек молнии мурашки побежали по телу, на окраине села показалась одинокая фигура. Орёл встрепенулся и приготовился. Волей случая охотник проник в гнездо, где в засаде сидели бойцы Эгертона. Захват получился эпический. Браконьер вытаращился, увидев вместо малышей двух здоровенных мужиков, и вскинул руки. Авилаки скрутили его за секунду, но заклинание уже полетело в воздух. К счастью, дети не пострадали. А вот их отец, закрывший малышей собою, получил серьёзную травму. Но вор был пойман.

Страшась мести кораксов, браконьер пообещал всё рассказать, если его передадут местным магам: в вороньем посёлке он не прожил бы и дня. Стивену было всё равно, кто прибьёт этого недотёпу. Свою задачу он выполнил и теперь уверенно направлялся в Министерство обороны.

- Разрешите, кене Барлоу?

- Входи, герой! – мужчина тепло улыбнулся племяннику. – Поздравляю!

- Благодарю!

Эгертон сохранил бесстрастное лицо, хотя вспыхнувшие глаза выдавали радость и довольство собой. Кене тоже заметил этот тщеславный огонёк, но не стал пенять молодому орлу. Правильные амбиции ещё никому не вредили. Барлоу пригласил Стивена за стол, расспросил об операции и в конце достал из выдвижного ящика лист бумаги.

- Это нынешний выпуск боевого факультета. Красным отмечены потенциальные «ночники». Выбирай! Остальных будет распределять комиссия на ближайшем собрании.

Эгертон оторопел:

- Дядя, ты шутишь?! Курсанты?! Я же просил кого-нибудь с опытом!

- Ну нет у меня подходящих кандидатур! Не-ту! И рапорт на перевод никто из сов не подавал, - авилак отрицательно покачал головой. – А те, кто служит, уже давно влились в команды, и выдёргивать их оттуда глупо… Возьмёшь молодого «ночника» и обучишь под себя.

Стивен ещё немного пошумел, но в конце концов схватил протянутый листок. Скользнул взглядом по подчёркнутым фамилиям и недовольно воскликнул:

- Как тут выбрать? Их имена мне ничего не говорят! А характеристики из Академии приходят стандартные!

Кене пожал плечами:

- Ты же у нас везучий!

Эгертон поморщился, но промолчал и снова уткнулся в листок. Орёл не любил, когда его заслуги списывали только на одну удачу. Ведь он на собственной шкуре знал, чего стоило каждое такое везение.

- Всего десять?

- Зато не дураки! Их куратор – Лиам Райт.

Стивен переменился в лице мгновенно и уже с большим интересом вчитался в список. Райт был хорошо известен в военных кругах Диасы-Баганг. В «Пернатой» академии к нему стремились попасть многие первокурсники, а его выпускники занимали ключевые посты в Министерстве обороны. Да что тут говорить, если сам Эгертон учился у Райта! И пусть нами́ Райт не был его куратором, но Стивен не раз с благодарностью вспоминал преподавателя.

- Ной Адамс… - прочитал авилак первое имя. – Это птенец Фреда Адамса?