– У вас были когда-нибудь неприятности по службе?

– Никогда, сэр, можете справиться. Я ничего не имею против мистера Элдерсона, и он ничего не имеет против меня.

Сомс внезапно подумал: «О черт, теперь он все это свалил на меня! Да еще при свидетеле! И я сам оставил этого свидетеля!»

– Имеете ли вы основания предполагать, что они заметили ваше присутствие? – спросил он.

– Не думаю, сэр, они не могли заметить.

Запутанность положения с каждой секундой росла, как будто рок, с которым Сомс умело фехтовал всю свою жизнь, внезапно нанес ему удар исподтишка. Однако нечего терять голову, надо все спокойно обдумать.

– Вы готовы, если нужно, повторить это перед правлением?

Молодой человек стиснул руки.

– Право, сэр, лучше бы я молчал, но раз вы считаете, что надо, что ж делать – придется. А может, лучше, если вы решите оставить это дело в покое? Может, все это вообще неправда… Но тогда почему мистер Элдерсон не сказал ему: «Это наглая ложь!»?

Вот именно! Почему он смолчал? Сомс недовольно проворчал что-то невнятное.

– Что еще скажете? – спросил он.

– Ничего, сэр.

– Отлично. Кому-нибудь говорили об этом?

– Никому, сэр.

– И не надо, предоставьте это мне.

– Очень охотно, сэр, конечно. Всего хорошего!

– Всего хорошего!

Нет, хорошего мало! И ни малейшего удовлетворения от того, что его пророчество относительно Элдерсона сбылось. Ни малейшего!

– Что скажете об этом юнце, Грэдмен? Лжет он или нет?

Грэдмен, выведенный этими словами из оцепенения, задумчиво потер свой толстый лоснящийся нос.