Глава 1

Люблю ночь. Самое спокойное время суток. Тишина, никто не пристаёт с глупыми вопросами. Вокруг прохладная полутьма, пронизываемая призрачным светом звёздной россыпи на небосклоне. И только где-то вдали ухнет, заголосит одинокая полуночная птица.

Делаю глубокий вдох, напоенного лесными ароматами, воздуха и поплотнее запахиваю плащ. Вид, конечно, потрясающий. Древесный гигант, на котором обосновалась магическая академия, в одном только обхвате не меньше тысячи рук. А уж его высота, в зависимости от сезона, может достигать под сотню арков. Так что местность вокруг видна, как на ладони.

Вот и сейчас колеблется серо-изумрудное море с далёкими мерцающими точками пограничных костров. Так-то огонь в эльфийских пределах запрещён, но погостную нежить только таким и отгонишь. Не всегда же боевых друидов гонять. Пусть и обычные вояки поработают. Тем более, с северной стороны, где обитают всякие мелкие народцы, сейчас проблем особых-то и нет. Сами с собой воюют, что-то решают. Правда, иногда после их побоищ к нам в гости мертвецы неупокоенные захаживают. Но это, скорее, редкость, чем правило. Вот, на всякий случай, погранцы пламя в каменных чашах и поддерживают.

Чувствую, что потоки эфириума сместились. Значит скоро взойдёт первая луна, мать всех заклинаний. Именно этого момента я и жду.

Для сегодняшнего эксперимента мне понадобится не только правильный состав ингредиентов, но и точное соотношение вектора магических течений. Заклинания — вещь скрупулёзная. Это пусть стихийники голой силой лупят. Им особого ума не надо. Но, если ты хочешь что-нибудь посерьёзней сотворить, а не просто стену разрушить, то этому учиться надо. Долго и методично.

Ещё, конечно, и талант бы заиметь. Чтобы вообще полный набор был. Но, как часто бывает, прирождённых магов в каждом поколении можно пересчитать по пальцам одной руки.

Я, например, хоть и управлял академией, себя к таким гениям не причислял. Пусть и находился в списке лучших чародеев Зелёного Легиона. Моей сильной стороной всегда была аккуратность и методичный подход к созданию заклинаний.

Может поэтому меня пять веков назад и выбрали ректором. Молодой эльф, по сути сам только что получивший знак волшебника, и вот уже в списке на такую высокую должность.

Конечно, не обошлось без протекции со стороны моего отца Соборного Архимага Королевской семьи. Но у моих конкурентов поддержка была не хуже. Тут вам, и Верховный Друид вместе с парочкой принцев Чистой крови. И наследники самых известных эльфийских родов. И, конечно, новоиспечённые Технопатриархи. Прародители альтернативного течения алхимии, что многое заимствовали у гномов с их механизмами. Популярностью они не пользовались, но заслужили определённое уважение после победы в войне с Язвой Хаоса.

Так что мой авторитет зарабатывался в чистейших интеллектуальных битвах, без капли подковёрных интриг и прочих непотребств. Хотя не спорю, иногда мне приходилось проявлять беспощадность и буквально идти по головам. Причём финальное испытание показало, что мой математически точный подход работает лучше, чем классические навыки других претендентов. Единственные проблемы возникли с одним из Технопатриархов. Уж слишком хорош оказался его симбиоз магии и науки. Но и тут сработала моя тщательная подготовка вкупе с неординарным подходом.

Ректором я стал, но и обзавёлся целой когортой недоброжелателей.

Сейчас всё это казалось чем-то далёким и ненастоящим. Будто происходило не со мной. Причуды памяти бывают подчас очень странными.

Вот и сейчас, к чему я вспомнил все эти картины прошлого? Волнуюсь перед сложным экспериментом? Или пытаюсь убедить себя в заслуженности своих регалий? Так ведь важнее всего не печати на сухом пергаменте или сияющие знаки отличия. Такого добра у меня самого несколько сундуков. Главным остаётся мастерство и истинное уважение собратьев по искусству. Остальное напускное и годится, чтобы приманивать юных дев на балах. Занятие, конечно, волнующее, но спустя почти тысячу лет уже немного приевшееся.

Так что пусть меня считают помешанным и зацикленным на работе. Сейчас мне дарит наслаждение удачный опыт или подтверждённая теория. И сам не могу понять, то ли я вырос, то ли действительно отделил зёрна от плевел.

Медленно заливающий всё вокруг золотистый свет напомнил, что первая луна движется к зениту. А значит, пора начинать. Когда дело решают мгновения, нельзя отвлекаться на всякие эмоциональные мелочи.