Васильев разбил людей повзводно и определил сектора ответственности. Сам он осуществляет стратегическое руководство. Первым сводным взводом, залегшим слева от моста, командует наш батальонный комиссар, в центре, вместе с солдатами заслона, расположился второй сводный взвод с самим капитаном, и справа я со своим взводом, а больше командиров-то и не осталось. К остаткам моей родной роты добавили еще человек пятьдесят. Контролировали мы метров 500 вдоль реки.

— Двум красноармейцам, кто постарше и опытнее, углубиться в лес метров на триста и разведать, что там: топь, заливной лес с водой или сухая земля. Смотрите ложбины и другие естественные укрытия, которые нам очень пригодятся, когда нас будут долбить артиллерией или бомбами. Будет, куда отступить и переждать обстрел. Остальным копать окопы, пока вода не выступит и, чем глубже, хоть до полного профиля, тем лучше.

Слышу, бухтят «итак сил нет, а еще копать».

— Ребята, сами спасибо скажите, когда будет куда спрятаться. Бруствер из земли прострелят из автомата на раз, а так будет куда залечь и отсидеться.

На краю залегли Грачёв с Воробьёвым, пристроив противотанковое ружье, копая окоп на двоих. Пулеметчиков мне во взвод не попало, пришлось брать пулемет «Дегтярева» себе, да 4 диска по 230 патронов, негусто, но он лишним не будет. Бойцы вооружены нашей проверенной годами трехлинейной винтовкой Мосина, которая почти 60 лет с некоторыми модернизациями стоит на вооружении нашей армии. Недалеко прилег наш снайпер с «СВТ-38» бурят Иванов Ардан, охотник. Правильно, кто, как не потомственные охотники будут снайперами, умеющими незаметно ходить по лесу, выжидать, обращать внимание на движение веток, поведение птиц, да еще и «белку в глаз» бить. Еще одним нашим снайпером был рядовой Малеев Леша, русский парень лет двадцати, имевший разряд по пулевой стрельбе.

Окопы отрыли на стыке деревьев и прибрежной пустоши. Земля мягкая, копать легко, но корни деревьев задолбали. Рыли поближе к дереву, с расчетом на то, чтобы ствол обзору не мешал, но прикрывал от пуль, в общем, подготовились. Дал команду бойцам помочь и нашим следопытам зарыться в землю, пока они обследуют лес.

Подошли мужики и доложили, что земля тут сухая, они метров на 700 вглубь прошли, лощин нет, лес ровный, но крона хорошая, густая, сверху с самолетов не должны быть видны наши передвижения.

Стоящий здесь до нас заслон насчитывал порядка взвода красноармейцев. Свою пушку сорокапятку они врыли под деревьями наполовину своей высоты в землю, расположив её практически вдоль моста под деревьями. На прямую наводку, что ли решили поставить, так пробьют ли они лобовую броню, например «PzKpfw IV»? Тот же тоже на прямую наводку вдарить может из своей 76-мм пушки. Ну, лейтенанту-артиллеристу виднее. Тут и наши хозяйственники подсуетились, кашей накормили, поэтому жить стало веселее. Распределил дежурства и скомандовал отбой. Ночь прошла спокойно, никто нас не тревожил, часовые бдили, хотя я с непривычки, часто просыпался, ходил проверять часовых в своей зоне ответственности, но все было нормально.

Наступало утро. Солнце взошло, утренний ветерок нес прохладу, даже не верилось, что я на войне. Напротив в лесу раздавался приближающийся гул моторов и скоро на дорогу, по которой мы шли, змеей стала выкатываться колонна танков. Первыми выползли пять легких танков-разведчиков «Pz II» и, растекаясь веером, они двинулись по полю. За ними показались серые фигурки немецких солдат, бегущих к нам. Видать немецкие офицеры изучили утром в бинокли диспозицию, увидели, что их тут ждут, и решили провести разведку боем. Им надо было преодолеть примерно километр полей, чтобы подойти к речке и попытаться форсировать ее. Танки быстро рванули по полю в нашу сторону, стреляя на ходу. Посыпались ветки, взорванная земля, но это так, скорее для острастки, одним словом, щупают нашу оборону. Пехота достаточно быстро отстала. Стала стрелять наша пушка. Да, все-таки эти танки для нее не противники, 4 выстрела и два танка остановились и задымились. Остальные танки остановились и стали сдавать назад, и тут разродился наш ружейный расчет. Четко засадил в бок пятящемуся танку. Мы стали стрелять из винтовок по виднеющимся фигуркам.

— Патроны экономьте, стрелять наверняка, а не просто в сторону врага, — проорал я. Надо же было что-то сказать.

Пока затишье, подбегаю к нашему командиру:

— Товарищ капитан, пощупали нас, посмотрели, возможно, бомбить будут. Может быть, скрытно отойдем метров на 300 вглубь леса?

— Товарищ старший лейтенант. У нас хорошая позиция, а приказ был — ни шагу назад, вам ясно?

— Так точно, — бегу на свою позицию.

Через полчаса послышался гул моторов.

— Ну, что, бойцы, как говорится, «летят утки, летят гуси».

Появились пара звеньев «Юнкерсов», завели свои сирены, видно, что заходят на бомбометание. А вот мы и посмотрим, сможет ли мой реципиент, имеющий навыки стрельбы из пулемета, попасть в самолет. Это вам не на контркурсах летать и стрелять. Тут я спокойно наведу «Дегтярева», уперев пулемет в бруствер, задеру, насколько надо ствол, возьму упреждение и отстрелю ему чего-нибудь важное. Может быть, в стеклянный колпак попаду, да пристрелю пилота, когда он вниз пикировать будет, а может, бензобаки или мотор попорчу.

Лежу и размышляю вслух:

— Вот подлетают они, заходя на бомбометание, километров с 4-х, как раз наклонив фюзеляж вниз, и подставят мне стеклянный колпак над пилотом, а метрах в пятистах над землей я по нему и врежу. Хорошо то, что фрицу солнце глаза слепит.

— Сейчас бомбить будут! Бойцы, прячься в окопы! — слышу крик Васильева.