— Рад тебя видеть племянник.

— Взаимно, ваше величество, — сказал я, активируя камень истины. Обычно это не слишком хорошая идея, но дядя начал разговор первым и не ждет от меня подвоха.

— Замечательное празднование. Надеюсь, скоро мы устроим прием в честь твоей невесты.

Камень никак не среагировал на это замечание. Дядя действительно хотел, чтобы я скорее остепенился.

— Иногда мне кажется, что ради этого вы бы даже магию использовали.

— Нет, конечно, — возразил собеседник.

И это было правдой. Император действительно был не при чем. Впрочем, в эту теорию и так не верилось.

— Мне, кажется, что наказания и без того достаточно. Хотя, если хочешь, могу его отменить.

Последнее прозвучало как удар молнии среди ясного неба. Только этого мне не хватало.

Яростно замотал головой.

— Нет, не стоит, — заявил с пылом я. Боги, как же, наверное, глупо со стороны выглядит. Очевидно, что мне выгодна эта ситуация.

— Уверен? — спросил дядя.

Похоже, кто-то явно в курсе об охоте, которую устроили на меня во дворце.

— Я это заслужил, а значит, должен нести ответственность, — заявил я.

К нам подошел советник императора. Он поздоровался со мной и поинтересовался, как идет служба.

Обычный банальный вопрос, но впервые за много времени мне было сложно на него ответить. Последнее время я интересовался больше Дилией и нашей с ней ситуацией.

Вскоре советник завладел вниманием императора. Я же поискал взглядом Дилию и увидел, что девушка направляется к выходу. По традиции, невеста на приеме у жениха должна сменить наряд в знак будущих изменений в жизни.

Также в это время она может немного передохнуть и подумать об этих изменениях. С учетом обилия танцев, которые обычно ждут невесту, перерыв весьма не лишняя вещь.

Собственно, по плану Дилии, я должен был подойти в комнату, где ее подготавливали. Правда, сейчас у меня был соблазн остаться на месте. По неведомой причине мне было все равно, если кто-то узнает, что я оказался настолько глуп и невнимателен, что попал под проклятие, лишь бы в итоге девушка осталась со мной.

А Дилии всегда можно сказать, что я просто опоздал.