— Скажите, Миранда, знаете ли вы, как исчезли протеане? — вновь сцепил руки перед лицом аристократ.

— Нет, они просто взяли и… исчезли.

— Их цивилизацию уничтожила раса машин, называемая Жнецами. В среднем, каждые пятьдесят тысяч лет они уничтожают любую органическую форму жизни в этой галактике, успевшую подняться выше определённых пределов.

— Пятьдесят тысяч лет? Но ведь протеане исчезли именно… вы же не хотите сказать…

— Совершенно верно. Ваш цикл близок к завершению. Жнецы скоро будут здесь. Вернее, один из них уже здесь. Корабль некоего СПЕКТРа Сарена.

— Простите, лорд Аскард, но всё это звучит… при всём уважении…

— Понимаю, — кивнул чисс, — я передам Призраку доказательства. Полагаю, отчётов протеан о тех, кто их истребил будет достаточно?

— Э-э-э, да, более чем. Кстати, — Лоусон понимала, что вопрос весьма скользкий, но удержать любопытства не смогла, — скажите, некий коммандер Аскард имеет к вам отношение?

— Да. Я лично спускался на Иден Прайм. Так было нужно.

— Э-э-э, командующий экспедиционным корпусом? Без отряда и поддержки? — мир Миранды в очередной раз покачнулся. Её собеседник казался довольно разумным индивидуумом, но такой идиотский поступок… Адмирал в роли обычного полевого агента? Бред…

— Я не говорил, что был без поддержки, — чуть искривив губы в улыбке, заметил собеседник. — Впрочем, мы отошли от темы, «Цербер» способен поставить озвученный список товаров?

— Да, думаю да, — быстро поняла намёк девушка. Ей и так уделили уже массу времени и рассказали очень много, не стоило злоупотреблять расположением хозяев этого корабля. Тем более, после полученных сведений о государствообразующем виде Империи. Особенно после них! — Но позвольте последний вопрос? Почему вы, всё-таки, не свяжетесь с Советом Цитадели?

— В основном, причины этого имеют культурно-социальный характер, меня просто не поймут, если я начну на равных общаться и уважать интересы существ, по законам Империи, являющихся преступниками.

— А… Понятно, — Миранда действительно устала уже удивляться. — Тогда нам, полагаю, надо обсудить детали и… способы оплаты?

— Разумеется, — вновь улыбнулся её собеседник.