— Не просто бомба, — лейтенант Аленко ощутимо перетрухнул, что неприятно ударило по чувствам. Чужой страх для ситха что хорошая доза алкоголя — начисто сносит голову, что в боевой обстановке ранкорски не к месту, — это грёбанная ядерная бомба, с такой конструкцией ничем иным это быть не может.

— Стандартная ядерная торпеда Альянса класса «Дракон», на пушечной схеме *(способ подрыва ядерного заряда — прим. Автора)*. Старьё несусветное, — опознал боеприпас коммандер, почему-то мне показалось, что под шлемом он мечтательно улыбнулся.

— А детонатор-то тикает, у нас осталось чуть больше десяти минут.

— Мне нужно секунд сорок, прикройте, — Шепард склонился над панелью бомбы и начал что-то набирать на своём инструментроне.

— Кэп, вы и бомбы обезвреживать умеете? — Аленко с удивлением косился на своё начальство. Что ж, это хорошо — мы с Теле обезвредить такую игрушку могли лишь одним способом — раздавив Силой детонатор, что было бы не очень хорошо в плане маскировки — и так «танк» гетов заставит местных военных специалистов поломать голову. Но одно дело танк и совсем другое — схожие повреждения, нанесённые с ювелирной точностью, внутри совершенно целого корпуса бомбы. Не стоит снабжать местных лишней информацией о себе.

— Моё детство прошло в постоянных переездах с одной военной базы на другую, как-то так сложилось, что вместо детской площадки была полоса препятствий, конструктор заменила сборка/разборка учебных автоматов, а на роль детских мультиков частенько попадали учебные пособия, в том числе и по сапёрному делу… — тем временем рассказывал означенный Шепард, как он дошёл до жизни такой.

— Эээ, так вы знаете, как обезвредить эту штуку, только в теории?

— Ну почему же, — в бомбе явно что-то щёлкнуло, заставляя окружающих чуть ли не подпрыгнуть, за исключением одарённых, само собой — Сила показывала, что с этой машинкой смерти коммандер точно совладает, — добрые дяди сапёры давали и «поиграться» с учебным пособием мелкоте с базы. Конкретно «Драконов» в своё время мы «нащёлкали» десятка по три — как-никак одна из самых распространённых моделей… С этой готово.

— Вы думаете, она была не одна? — насторожился Фурманов.

— Да.

— Почему?

— Хм… Не знаю, но интуиции своей привык доверять, — я всё больше сожалею, что Шепард слишком стар, чтобы стать моим учеником, такой талант… Если всё сложится, нужно будет присмотреться к его детям. А чтобы они у него были, слегка поощрим его интуицию.

— Обнаружили ещё заряды.

— Где? — я указал координаты.

— Тогда поторопимся… и, кажется, у нас гости… опять, — закончив разговоры, десант опять взялся за оружие, впрочем, «гостей» было очень немного, да и вели они себя как-то неуверенно, я бы сказал, что они растерялись, но растерянный боевой дроид — это даже не анекдот.

Наша цель была уже близко, маяк ярко сиял в Силе и манил к себе, именно он «звал» меня. Коммандер уже связался с их кораблём и собирался передать координаты — идеальный момент, чтобы оглушить группу, забрать маяк, биотиков и спокойно улететь, но случилось то, чего никто ожидать не мог, а я банально проморгал, «ослеплённый» артефактом. Пресловутое женское любопытство здорово нам подгадило. Какого ранкора эта Уильямс полезла к непонятной сияющей хреновине, ответить не сможет никто, но… она туда полезла и, судя по всему, активировала какую-то систему. Шепард, недолго думая, отбросил её прочь, банально выбив массой своего тела за пределы «притягивающего луча», по его задумке он сам также должен был вылететь, благо разогнался он неплохо и инерции бы хватило… если бы луч не стал сильнее. Тут уже взвыло моё чутьё и буквально заставило прыгнуть к маяку следом за коммандером. Вспышка…

Телепатия… Оказывается, протеане, как и умбаране, были расой телепатов, но пошли много дальше своих коллег из моей галактики. Это было невероятно, но протеанам удалось создать технологии прямого мысленного управления и взаимодействия с компьютерными системами. Маяк был протеанской базой данных, чем-то вроде сервера привычного мне голонета, сервера, доступ к которому осуществляется телепатически! Однако… принцип его работы и… тональность, что ли, сильно отличались от привычных мне. По мозгу словно бритвой полоснули, но как я узнал мгновением позже, это было естественно, ведь протеане оказались инсектоидным видом, алгоритм их мышления априори должен был отличаться. Но… стоило оправиться от шока и приспособиться, как всё это мгновенно потеряло значение.

Разум захлёстывали видения, подобные тем, что я уже успел увидеть в Силе. Но теперь я получал не размытые образы, полные лишь агонии и боли, нет. Конкретное предупреждение о грозящем вторжении, подробные описания вида агрессоров, их способы ведения войны, вооружение… Теперь я знал, от кого исходило то ощущение древности и смерти. Жнец. Назара. Властелин… Это было послание, оставленное на самом верху, обязанное активироваться самым первым. И в его завершение шло требование… Нет! Полная ненависти и отчаяния, униженной гордости и стыда, бессильной злобы и ярости, предчувствия скорой смерти от сотен тысяч разумов… Мольба об отмщении.

Никогда я не чувствовал ничего подобного. Эмоции… их не выпячивали, но и не отсекали, не глушили, показывая как данность. Чтобы тот, кто коснётся Маяка, мог понять… почувствовать… принять… Сила во мне… не Тёмная Сторона, нет, вся Сила без деления на цвета и оттенки, отозвалась. Это было не похоже на бурю и ярость тёмного безумия, но и совершенно не схоже с ледяной отрешённостью света, просто… Единая как никогда Сила, МОЯ Сила, а не та, что исходила из жизни этой галактики, потребовала… убить. Уничтожить. Исполнить предсмертную мольбу.

Понять и принять всё это было трудно, даже с учётом всего моего опыта пребывания на разных путях Силы и использования менталистики, да и с ним на это требовалось время, которого никто не мог дать. Маяк — сервер, содержащий знания протеанской цивилизации. Все знания. Начал разрушаться. После пятидесяти тысяч лет в земле в неактивном состоянии за одни сутки его активировали уже второй раз, причём оба раза делали это существа, не имеющие даже зачаточных телепатических способностей. Как я теперь знал, первым был турианец, уже находящийся под контролем тех, кто уничтожил протеан, второй — девчонка Уильямс. Мы с Шепардом уже ничего не значили, система не выдержала перегрузки.