Глава 10

— Ник, — Чи Хон обернулся к манекену, когда мастер ушёл, — ты запомнил?

— Да, только какой в этом смысл? Ты же слышал, нет ядра — повторение ничего не даст.

— Всё равно хочу заниматься, — он упрямо поджал губы, — ты мне поможешь?

— Хорошо, — я не видел смысла с ним спорить, по данным датчиков старик говорил правду, либо верил в то что говорил, в любом случае мне нужно будет теперь как минимум оказаться в императорском дворце, чтобы дальше узнать о Небесном Городе. Оставалась конечно надежда, что информацию о нём найду в библиотеке наместника, но не думал, что это будет в такой сухой выжимке, что дал за несколько минут мастер Ши Фу.

— Спасибо Ник, я обязательно тебя отблагодарю! — он низко поклонился.

Два дня пронеслись незаметно, поскольку Чи Хон не отдыхал сам и не давал отдыхать мне. Тренируясь с таким упорством, что иногда я с трудом останавливал себя, чтобы его не просканировать. Подозрения, что он тоже киборг, периодически закрадывались в голову. Ни слуги, ни отец, ни даже мастер не могли уговорить его сделать перерыв, из-за особенности психики он просто уходил в себя и переставал воспринимать мнение со стороны. Ему казалось, что изучи он всё, что ему показал за эти дни мастер Ши Фу, он точно сможет составить конкуренцию мечникам провинции.

Никакие уговоры просто не работали, так что его оставили в покое, лишь доставалось мне с бесконечным показом одного и того же множество раз. Я настолько из-за этих сотен повторений всё запомнил, что мог показывать с закрытыми глазами. Ему же наука давалась тяжело, поэтому и приходилось повторять всё многократно, только чтобы достичь хотя бы приемлемого результата.

Утром, в день турнира, я открыто ему сказал, что тренироваться больше смысла нет, поскольку перед смертью не надышишься и ему нужно помыться, привести себя в порядок, надеть чистую одежду, если он хочет, чтобы Кун Ван Юн его заметила. Упёртый ребёнок побуянил, но в конце концов согласился, что сегодня я полностью прав. Слуги быстро принесли всё необходимое, а горячая вода была наготове, поскольку сегодня многие гости наместника прихорашивались перед турниром. Так что не заняло много времени помыться, переодеться и забинтовать Чи Хону руки и ноги, которые он превратил в куски кровоточащего мяса со своими тренировками.

Через час появился его отец и удивлённый трансформацией сына, позвал отправиться с ним на открытие турнира. Мой протеже согласился и мы вскоре поехали на южную окраину города, где раскинулось большое поле с множеством тентов и шатров, окружающих главную арену турнира. Мы проезжали по нарядным улицам и толпы горожан кланялись наместнику, пропуская кортеж из повозок вперёд себя. Турнир был общегородским праздником. То количество людей, которые стремились на него попасть, трудно было подсчитать, у меня сложилось впечатление, что город в полном составе прибыл посмотреть состязания мечников.

Мимоходом я попросил парня спросить у отца, если в нашей провинции проходят состязания мечников, то где проходят состязания бойцов и фанши? Получив ответ, что бойцы получают звания в соседней провинции Мин, а вот практикующие Путь Возвышения только в столице империи. Поскольку считалось, что эти люди всё равно перейдут на службу императора, то заодно это было представление наследников или протеже богатых и влиятельных кланов.

— Вон она, вон, — зашипел парень, показывая подбородком на повозку, пусть не так богато украшенную позолотой и красным деревом, как у нас, но всё же весьма впечатляющую. Внутри сидела дородная женщина, вяло помахивающая веером, худой старик с болезненным лицом, и девушка лет тринадцати. Волосы цвета вороньего крыла были туго заплетены в косу с синими лентами, а весьма симпатичное личико выражало решимость и твёрдость. По мне она не была красавицей, я видел и более совершенные людские лица, но мой подопечный стал ёрзать, тереть руки о колени, тревожа раны. Пришлось слабым зарядом электрошокера привести его в чувство.

— Держи себя достойно, Чи Хон, — тут и отец заметил его поведение, — иначе вернёшься домой.

Парень смирился и замер. С нами в длинной повозке сидела наложница наместника и два его младших сына: один пяти, второй трёх лет и тот взгляд презрения, что девушка кидала на моего подопечного, когда думала, что этого никто не видит, мне не понравился. Да парнишка был странным, но это точно не повод его за это ненавидеть.

Прибыв на место, наместник, его семья и многочисленные гости заняли лучший шатёр на возвышении и произнеся речь, он дал начало турниру. Появились герольды, которые огласили правила. Оказалось, что участвовать может любой, кто разрубит камень на входе в арену и получит подтверждение об этом у мастера Ши Фу. В боях на мечах разрешено всё, в том числе смертоубийство. Наградой победителю являлось присвоение звания «Угл одной звезды» и денежный приз в размере десяти золотых монет. Звание меня чрезвычайно заинтересовало и я через Чи Хона поинтересовался, что обладая им, можно попробовать поступить в императорскую Академию? Тут же был получен утвердительный ответ и у меня тут же созрел новый план. Если я раньше хотел лишь просто помочь своему подопечному, а дальше узнав больше информации о мире, отправиться самому в столицу, найдя там себе нового носителя знаний. То в свете новых данных я поменял своё первоначальное решение.

— Доброе утро Чи Хон, — поздоровался мастер Ши Фу с парнем и тот низко поклонился в ответ ему и двум его помощника, — приступай, вот твой камень.

Он показал на громадину размером в три тела лошади и внезапно нахмурился.

— Погоди, отец тебе не выдал меч?

На поясе паренька по-прежнему красовался привычный боккэн. Я посоветовал взять именно его с утра и к сожалению, с новыми обстоятельствами, поздно было что-то менять, но что сделано, то сделано. Лично моему лезвию было всё равно, что в руках у Чи Хона.