— Это артефакт, — объяснила кузина. — Он принадлежал моей матери. Она использовала его, когда… Когда сбежала от отца.

Я опустила глаза. Говорить об этом у нас было не принято.

— И что он делает?

— Защищает носителя от любых заклинаний поиска. То есть, найти тебя не смогут.

Я восхищённо уставилась на кулон. Вот это да! Да с таким артефактом мне вообще ничего не страшно!

— Спасибо… — прошептала я и, не удержавшись, обняла подругу. — Спасибо тебе за всё.

Мы обнялись и замерли, впитывая тепло друг друга. Мы обе понимали, что встретимся теперь нескоро. Но рано или поздно пришлось отстраниться и покинуть комнату.

Прокравшись по коридору, мы направились вниз по служебной лестнице. К счастью, слуги уже спали. Почти все. У подножья лестницы стояла служанка Ники с чемоданом.

— Не вздумай использовать кристалл связи, — шёпотом напомнила Бетти. — Если будет надо, я сама тебе позвоню. Не забывай, что во время разговора по нему тебя можно отследить.

— Я помню, — успокоила я подругу. — Не переживай, я справлюсь.

— Хорошо, — кивнула она и смерила меня долгим взглядом, словно стараясь запомнить каждую чёрточку. — Я прошу тебя, будь осторожнее.

— Конечно буду, — кивнула я. Почувствовав, как начинает щипать в носу, я заставила себя улыбнуться. — А ты смотри, не упусти Троя. Пока он свободен.

Бетти криво улыбнулась. Трой возвращался с учёбы через неделю, и тогда же должен был начаться смотр невест. К сожалению, Бетти не было даже в кандидатках. Но думать об этом не хотелось. Хотелось верить в лучшее.

Я потянулась и напоследок снова обняла кузину. Мы в последний раз взглянули друг другу в глаза, и я распахнула заднюю дверь.

— Не разговаривай с незнакомцами! — донеслось в спину напутствие. — Не ешь руками и… не пользуйся магией!

Согласно кивнув, я помахала рукой и пошла прочь. За мной семенила Ники, таща мой чемодан.

Покинуть территорию поместья удалось без приключений. Собакам я с вечера накапала своего сонного зелья, а дыра в заборе, через которую мы в детстве сбегали в лес, так и осталась не заделана. Других препятствий на пути к свободе встречено не было. Вероятно, никому и в голову не могло прийти, что двадцатилетняя девушка благородного происхождения способна в здравом уме пойти против воли отца.

Что ж, пожалуй, и я бы не смогла, если бы с детства каждую ночь не видела пример Кейтлин. Сильной, самостоятельной девушки, привыкшей решать все проблемы самостоятельно. Когда-то я мечтала стать такой, как она, но время заставило повзрослеть. Я давно смирилась с мыслью, что тот, другой, мир и жизнь Кейтлин ко мне не имеют никакого отношения. Что всё, что происходит во снах, должно оставаться там же.

Но теперь, когда эти самые сны вторглись в мою жизнь — что мне делать теперь? Я пока не имела ответа на этот вопрос. Но надеялась, что скоро со всем разберусь.

6