‑ Ухрр. ‑ С хрипом выдохнул Бади. ‑ Арктус... Начнется игра, поруби ее на куски.

‑ Если это будет дополнительным оплачиваемым условием. ‑ Ответил наемник.

Команды соперников разошлись по углам.

‑ Как помните наша цель не победа, а уничтожение цели... ‑ Прошептал командир Безымянных своим. ‑ Если найдем союзников и пообещаем им помощь в турнире, это повысит шансы.

"Буря мглою небо кроет, вихри снежные крутя". Вспомнилось мне. Вокруг нас как раз творилось нечто подобное. До турнира оставалось меньше трех игровых. Мы ехали на место проведения, купив в городе нечто, напоминавшее огромный скелет лошади, скрепленный металлическим деталями, с прицепленным седлом. Управлял этим чудом некромантской мысли Энглинг. Я устроился на заднем сидении, выполняя две функции: был готов поджечь любой подозрительный транспорт идущий на сближение и заодно слушал правила турнира от Кристофера. Все сводилось к следующему ‑ соревнование походит в ледяном лабиринте, который система каждый раз генерирует случайным образом. Но он всегда состоит из десяти этажей с переходами‑порталами. На третьем, шестом и девятом нужно отыскать какие‑то осколки. Потом забраться на десятый, чтобы положить их в специально отведенное место. Из осколков начнет выплавляться корона. Это займет десять минут. Победит тот, кто наденет готовую корону. В чем сложности? Во‑первых, осколки на всех общие. Так что нужно найти их или скорее отобрать у других. Во‑вторых, побеждает не тот, кто создал корону, а тот, кто первый одел. Как только три осколка окажутся на вершине, все команды ринуться туда.

А теперь на счет денег. В письме Эрмака кроме информации оказались дополнительные условия. Если устраним Безымянных, получим только две тысячи, причем разобраться с ними нужно лично. Если жертвы убьются об какую‑нибудь стенку, то заслуга не наша и оплата отменяется. Четыре мы получим только при условии победы в турнире. Но если победим, то что случилось с Безымянными уже не имеет значения.

‑ И это очень подозрительно. ‑ Рассуждал Кристофер. ‑ Я почти уверен, что Эрмак лжет. Он специально не дал нам второго шанса с Безымянными.

‑ Не хочет платить?

‑ Скорее хочет двойную работу за туже плату. На турнирах популярна тактика "Темной лошадки". Регистрируется слабая команда, оставляя свободные места. Таких запишут в аутсайдеры. Затем к ним присоединяются несколько игроков сильнейших в своем уровне.

‑ Они ставят на эту команду и в случае победы получают крупный выигрыш. ‑ Догадался я. ‑ Думаешь, Эрмак поставит на команду, к которой мы присоединимся?

‑ Возможно. И не только на нас. Он знает, что Безымянные сильны, но малоизвестны. На его месте, я бы ставил на обе команды. Выигрыш покроет затраты.

‑ Может это имела ввиду мечница?

"Тот, кто это затеял всегда в выигрыше..." Вспомнились мне ее слова.

‑ Вероятно. Теперь поговорим о поиске группы. Нам подходят четыре команды. "Джокеры", "Винсент Вега", "Стражи принцессы" и "Команда Рена". Во всех меньше десяти игроков, у всех нет и шанса на победу.

‑ Зачем они вообще идут?

‑ Интерес, тренировка или просто идиотизм ‑ причин может быть много. Если команды идут для получения опыта, то часто опаздывают. Зайти в лабиринт можно когда угодно после объявления начала турнира. Опоздание серьезно снижает шанс на победу. Но есть и преимущество. Сразу после объявления начала на первом уровне разворачивается массовое сражение. Опоздание позволяет избежать встреч с другими командами. Но для нас это не выгодно. Нужна команда с недобором, которая выступит сразу.

‑ Понятно. Только знаешь... Мне в голову пришла одна мысль... Наверное я не смогу участвовать в турнире.

‑ Что!? ‑ Давно я не видел на лице Кристофера удивления, ничего ему полезно разнообразить эмоции.

‑ Я в игре уже слишком долго. Устал. Да и нужен ли я здесь? Демон уже ждет не дождется ‑ побегать, повоевать.

‑ Я помню его первый опыт боя. ‑ Усмехнулся Кристофер. ‑ Тогда он считал нужным громко объявлять о каждой своей атаке.