— Я боюсь, — тихо призналась Элис, уставившись куда-то себе под ноги. — Мне страшно, что они правы и я действительно ни на что не гожусь. А если ты их убедишь позволить мне попробовать, мне будет не так страшно.

Согласна, нырять в одиночестве во взрослую жизнь бывает страшновато. Куда веселее с поддержкой родных и близких. Я пожевала нижнюю губу в раздумьях. Похожи мы, конечно, до жути, подменить девицу внешне могу запросто. С другой стороны, этично ли обманывать её родителей и того самого пресловутого жениха? С третьей, я же не для личной выгоды, а по просьбе заинтересованной стороны. Не то чтобы я деньги пыталась у них вымогать или ещё что.

К тому же вопрос с розыгрышем по-прежнему стоял открытым. Мало ли, всё это одна большая подстава, чтобы испортить мне и моему каналу репутацию? Не думаю, что мои подписчики одобрят такую авантюру. Хотя, кто знает…

По комнате потянуло морозом, и на пол с грохотом упал ещё один посетитель. 

Да что они, не могут нормально через дверь зайти? 

Мужчина сел, недовольно кряхтя и потирая копчик, и я проглотила остаток напитка залпом, чтобы либо прийти в себя, либо уже отключиться от передозировки неведомого наркотика. Потому что выглядел он точь-в-точь как дед Мороз с лубочных картинок, только намного моложе. Борода вроде бы своя, просто блондинистая до белизны и ухоженная как у парней из журналов о барберах. Под разъехавшейся в стороны шубой обнаружилась тонкая трикотажная майка. 

Нетрадиционный дед смахнул пот со лба, так что причёска его разлохматилась окончательно, и подсел ко мне под бок, не спрашивая разрешения. Долил нам с Элис оба бокала до краёв и махнул остатки глинтвейна прямо из горлышка. 

Скривился. 

— Безалкогольный! — с отвращением выдал он, ставя опороченный кувшин на место. 

— У меня завтра съёмка, — машинально оправдалась я и наконец задала рвавшийся из меня последние минуты вопрос: — Что вообще происходит-то? Розыгрыш? Где камеры?

— Ох, какие вы местные бабы подозрительные, — пробурчал молодой мужчина, бесцеремонно вытаскивая мясную нарезку с общего блюда чуть ли не горстями и отправляя в рот. — Та тоже всё интересовалась, не шоу ли снимают. Даже когда в сугроб голой попой села. 

— Кто? — насторожилась я. 

В сугроб подобным образом мне категорически не хотелось! Однако дед-не-дед не стал развивать мысль, вместо этого повернулся к скромной барышне напротив. 

— Ты желание загадывала? — прокурорским тоном вопросил он. Та нервно кивнула. — Ну вот, я тут чтобы его сбыть. Ну, исполнить. Договорились уже обо всём?

— Да… наверное, — проблеяла девица. 

— Смотря о чём вы, — увернулась от прямого ответа я. 

Мужчина закатил глаза и заел стресс очередной пригоршней острых колбасок. 

— Обмен. Ты туда, она сюда, — не слишком понятно растолковал он. 

На всякий случай я кивнула, потому что по основным пунктам всё совпадало. 

Только откуда он узнал? Подслушивал?